夜のしじまを引き裂く慟哭、暗いみなもを揺する警告。
そんなアイロニカルなハルモニア。
「オフィーリアの花装だな」
「えっ?」
ポツリと呟けば、並んで歩く洋美が小動物めいてのんびりした仕草で小首を傾げる。
そんな彼女の今日のファッションは襟ぐりの弛んだもっさりセーター、動きやすいだけがとりえの色落ちしたジーンズ。素材は悪くないのに化粧もろくにしてないせいで、高校生でも通じる童顔が余計に幼く見える。
頭の横でふたつに結ったおさげを揺らし、くるくるよく動く目に疑問符を浮かべ、貧弱な猫背でだるそうに歩く劉を見る。
「誰ですその外人さん。まさか劉さんのカノジョ……」
「ちげーよ!オフィーリアも知らねーのかよ、ハムレットの婚約者だよ、シェイクスピアの」
「ああ、そういえば学校の授業で聞いたことあるような……有名な戯曲ですよね。でもよく知らなくて。どんな話でしたっけ」
ほにゃりと気の抜けた笑顔を浮かべる。
おっとり間延びした口調とこの笑顔にいつも毒気を抜かれてしまう自分にイラつき、胸ポケットの煙草をまさぐる。
「復讐の話。オフィーリアは主人公ハムレットの婚約者。フラれてとち狂って挙句にゃ入水自殺する悲劇のヒロインだ」
「可哀想ですね……」
所々端折った雑な説明が琴線に触れたのか、しんみりとひとりごちる。
虚構上の人物にそうまで同情できるなんてニブく見えて存外感受性が鋭いのか底ぬけのお人よしか、おそらく後者だろうと自分へのおせっかいの前科を数え上げ結論づける。
花嫁になれなかったオフィーリアの悲劇に俯きつつ思い馳せていた洋美が、はっと我に返る。
「でも何で突然」
「別に。さっきのアレが似てたんだよ、戯曲の光景にさ」
セイレーンの事件後、岬に花を手向けた帰り道。
行方不明女性の骸が打ち上げられた岩場には、彼ら以外にも多くの人影があった。
その多くが今回のセイレーン騒動に不可抗力でまきこまれた者たちで、彼ら―否、割合から言えば彼女らか―は、挙式直前に婚約者に崖から突き落とされた女性を悼み、各々花を捧げて静かに冥福を祈っていた。
花束が寄せては返す波に洗われ、ちぎれた花びらが緩慢にみなもを揺蕩うさまはひどく幻想的で。
潮流にもてあそばれ浅瀬に吹き溜まる花びらは、人魚の泡にも見えた。
「パレットみたいでしたね」
「は?」
「ほら、パレットですよ。小学校で使ってたプラスチックの……こーやって絵の具を絞って」
洋美が絵の具のチューブを絞るまねをし、ようやく合点がいく。
「……ああ」
たしかに、そうも見えた。
はらはらと花びら舞わせたみなもは、色とりどりの絵の具を散りばめたカラフルなパレットのようだった。
「アレを見てちょっと安心しました。暗い海にひとりぼっちじゃ寂しいから……劉さんの言うオフィーリアじゃないけど、せめてお花と一緒に送ってあげたくて。でも……あの花束がホントはブーケだったらよかったのに、お父さんと息子さん、みんなに見守られてもういちど式を挙げられたらよかったのにって……へんですよね、波間の花びらをかき集めたってブーケにはならないのに。死んじゃったら生き返らないのに……」
だってあのひとは、ほんとは貰う側じゃなくあげる側になりたかったはずだから。
女ならそれを夢見るはずだから。
言いにくそうに口ごもり、潤み始めた目を伏せる。
そんな洋美の方はわざと見ないようにし、唇から吐きだす紫煙に乗せて弔い代わりの花占いを口ずさむ。
「茴香、苧環、芸香、雛菊」
「?なんですか、今度は」
「オフィーリアが死ぬ前に知人に贈った花。それぞれを花言葉になぞらえてるんだとさ」
「すごい、物知りですね!」
「……たまたまだよ」
「でも私知りませんでしたし」
「検索エンジンさまさまだな」
洋美は実に率直にひとへの好意や感謝を表現する。
ひとの美点や長所を褒めるのにまったく気おくれしない、妬み嫉みなどの汚い感情は光の方向を向いて健やかに育った彼女と無縁だ。
心底感心した素振りで尊敬のまなざしを注ぐ洋美からやや離れ、眼鏡のブリッジに指をあてる。
度なしのメガネをかけているのは人の視線を遮断する為、人の目を見ない口実を作る為。
まともに目を覗き込まれると、やる気なさそうな態度やスレた言動で隠してる醜い本音や汚い本性を暴かれてしまいそうで落ち着かなかった。
洋美にはそれが通じない。
いくら眼鏡で遮ったところで意味がない。いくら毒づいてもしつこくまとわりつくのをやめず見返りも求めず、ただ自分がそうしたいからという理由で親切を働く馬鹿につけるクスリはない。