とある休日。
蔦薔薇の館に、金色のプレートにワルキューレと書かれている部屋があった。
その部屋で一人の女性が掃除をしていた。薄い水色の首元まで伸びた髪に、釣り目がちなアイアンブルーの瞳。服装は社会人を切るようなスーツを身に纏っている、胸元が少しきついのかボタンが二つ開けられ谷間が見えていた。
掃除が終わり、一息つくとドアをノックする音が聞こえた。
ライレエがドアを開ける。
ドアの前には女性が立っていた。
首元まである黒髪に少しだけ気の強そうなつり目の青色の瞳。様々な色がついたくたびれた白衣を羽織り、白いYシャツと薄茶色のズボンを着用していた。顔立ちは美人といっても過言ではなく、目鼻が整っている。
ライレエは笑みを浮かべ、女性に挨拶をした。
「よぉ、さっちん。いらっしゃい」
「邪魔するぜ。今日は呼んでくれてありがとよ」
彼女の名は鳳翔皐月。ライレエがこの島に着てから出来た、女友達兼飲み友である。
今日はライレエの誘いで一緒に飲む約束をしていた。
「どういたしまして。中に入ってくれ」
皐月を部屋の中へと入れる。皐月は目を動かし、部屋の中をものめずらしげに眺めていた。部屋にあるのは大きめのクローゼットとライレエが寝てるであろうベッド、様々な本が陳列されてる本棚があった。必要なものしかそろっていない、質素な部屋だ。
ライレエは適当に座ることを促した後、部屋にあった小さめの冷蔵庫から酒が入った透明なビンと楕円形の白い皿を持ってきた。皿の上にはチーズと赤色のよく熟したトマトが交互に挟みこまれ、上には緑色のバジルが添えてある。
一旦床に酒瓶とつまみを置いた後、透明なガラスのコップを二つ持ってきた。
「おまたせ。コレが美味い酒だぜ」
酒瓶には白いラベルが張ってあり、黒い文字で店の名前が書かれている。左下には赤い文字で日本酒と表記されていた。
皐月はしげしげと酒瓶を見つめる。
「日本酒か。どこで手に入れたんだ?」
「酒屋の店主に貰ったんだ。美味いって有名の酒屋なんだってよ」
「そりゃ期待できそうだな」
「つまみもちゃんと作ったぜ。早速飲むとするか」
蓋を開き、コップに酒を注ぎ終えて後「乾杯」といってグラスをあわせた。
そこから二人は他愛もない話を始める。ライレエは寝子島に来る前に旅をしたときの思い出話をし、時折皐月に話を振りながら喋っていた。
皐月の中学時代に付き合っていた男の話しを聞き、ライレエは腹を抱えて笑った。
「ぶはは! ひでぇ振り方した元彼の金玉蹴るなんて、さっちんらしいなー!」
「わりぃかよ」
「いや。むしろ優しすぎだろ。あたしだった男をひん剥かせた上で体中に私はガチホモですって油性ペンで書いて公園で放置してるな」
「お前の方がひでぇな」
「それかもう二度と子孫が出来ない体にするな」
「えげつねぇ」
口では批判しながらも、皐月の表情は柔らかく、口元を緩めた。
お互い誰の目も気にせず好き勝手会話できる空間を楽しんでいる。人には言えない下ネタや、過去の出来事を話せる相手というものは貴重な存在でもあった。
ふっとライレエは皿に目を移す。
皿の上に乗っていたつまみがすでになくなっていた。
「あっと、つまみが切れたな。もってくるわ」
「ん。わりぃ」
ライレエが立ち上がる。
そのとき、彼女の尻ポケットから何かが落ちてきた。かつんと硬めな音を出して地面へと落ちる。
「ライ、何か落ちたぞ」
皐月は音に気づき、落ちたものに手を伸ばす。
「指輪?」
それは指輪だった。薬指にでも嵌められそうなサイズに、丸く光に当てると少しだけきらめく銀色。内側を見てみると炎のような赤色、海の底のような深い青、草原を連想するような緑、空と同じ色をした石達がはめ込まれていた。
「綺麗な指輪だ。内側に何かついてるけど……」
「ルビー、ブルーサファイヤ、ぺリドット、ブルートパーズだよ。全部、本物のな」
冷蔵庫から新たなつまみを取り出し、自分の場所へと戻ってきた。
皐月はからかうような口調で尋ねた。
「本物ってことは相当高い指輪だな。なんだ? 男に貰ったのか?」
「いや。それは呪いの指輪だ」
静寂が部屋を包み込む、指輪を触っていた皐月の手が止まった。
ライレエは気にしたそぶりを見せず自分と皐月のグラスに日本酒を注いでいる。
数秒の沈黙の後、皐月がようやく口を開いた。
「…………おい。今その呪いの指輪に触ってんだが」
ライレエが酒を飲み干した後、口元には笑みを浮かべる。
「悪い、言い方が悪かったな。それは元々呪いの指輪だったものだよ。今は普通の指輪だ」
「どういうことだ?」
皐月の細い指が指輪を床へと置いた。