寝子島流しそうめん祭り｜リアクション

寝子島流しそうめん祭り

　週末は今でも寝子島に帰っている八神修だが、今回は一人ではなかった。
　修が週末の家としている山沿いの賃貸マンションに、金曜から風間大地（かざまだいち）が泊まっていた。

　大地は修の家に仕える風間家の息子だ。
　五歳上と年が近い事もあり、腹心たるべく幼少時に関係付けられた。
　高校時代は運転手兼秘書をしていた大地は、修が東大に進学してからは本家の仕事もしている。
　だが修の隣家に住み、いまだに修の世話も仕事のうちだ。

「島での俺をチェックに来たんだろ」
　と修が笑うと、沈黙が返ってきた。
「否定しないんだな。正直で良いよ」
「お休みをもらってるからな」
「どうせ父に見てこいと言われたんだろ、分かってるさ」
　常は、様付けで呼ぶ大地だが、２人きりの時は、呼び捨てタメ口の兄貴で友だ。
　修が寝子高に合格して寝子島に行くことになったとき、
「私が修様に付いて行きたいのです」
　と大地が言ってくれたことを、今も修は忘れていない。

「それより大地、流し素麺に行かないか？」
「いいのか？」
「建前だろうと休みだろ？　じゃ、遊ぼう」

　体育会系で頑健な体格に学校では習わない種類の知識の豊富さもあって、五歳の差は当時はずいぶん大きく思えたけれど。
　年々その差は縮まってきているような気がする。
　それでも変わらないのは、『奇跡に近しく傍に居続けてくれる』頼りになる存在であることだ。

　九夜山、流しそうめん会場。
「大地、けっこう親子連れが多いな」
「なら、向こうにチャレンジコースがありますが」
「知り合いもいないんだから、タメ口で話せ……チャレンジコース？　なんだそれ」
　大地の指さすほうを見ると、すごいスピードでそうめんが流れていた。
「面白そうだ。あっちへ行こう。いいな？」
「……わかった、修」
　修は大地に満面の笑みを返し、チャレンジコースへ向かった。

「どっちがしっかり食べれるか勝負だ」
「ああ」
　二人は箸を構え、次々と流れてくるそうめんを捕らえようとする。
　そのうち、そうめんと一緒にピンク色の物体が流れてきた。
「修、桃が流れて！」
「なんで？！」
　丸ごとの桃は箸で取るには無理がありすぎる、が。
「行くぞ！」
「……失礼」
　修は果敢に桃に挑み、せき止めた瞬間、すかさず大地が箸で支えアシストを決めた。
「取ったぞ！」
　修が器に桃を移した時には、もう大地はスマホを構えベストアングルで撮影を決めている。

「美味いな」
「ああ……」
　瑞々しい桃を手にいれた二人は、用意されたナイフで戦利品を分けたのだった。

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