8月32日の世界で｜リアクション

8月32日の世界で

その日の朝、桜井ラッセルはスマホの日付表示を見て固まった。
「え、マジで？　8月32日？」
　何度目を擦っても、見間違いではない。頬をつねっても夢ではない。
「８月ってことはまだ夏休みなのか。9月１日と8月32日は別だよな？」
　自分に言い聞かせる。
　夏休みだとしてマタ大辺りに繰り出してみようかと考える。
　家を出て、街を歩いてみると、紅葉や銀杏の落ち葉がヒラヒラと舞い、アブラゼミの喧しい鳴き声や風鈴の涼し気な音色が聞こえる。
　目に映る光景は秋。聞こえるのは夏の音だった。
（秋っぽいけど夏。夏っぽいけど秋なんだなぁ）
8月32日の世界は見事に季節が混ざり合っているような気がする。
「ん？　この匂いは」
　香ばしい匂いに釣られて歩き出す。そこには出店が出ていた。
「いらっしゃーい」
　出店のおじさんがニコニコと挨拶をしてくる。
「焼き芋どうかな？」
「！」
　石焼き芋の屋台だった。
（へぇ、普通に秋だ）
　秋の味覚ともいえる。
「一本下さい」
「はいよー」
　紙袋に入れて、渡されたそれは熱々だった。
「あちち」
「にーちゃん、火傷に気をつけな？」
「はい。どうも」
　礼を言って、屋台を離れる。焼き芋を出すと湯気が出ていた。
「このあっつい中食べるのもいいだろ」
　皮を剥いて、かじろうとした時、気づく。
「うお、冷たっ」
　中身は黄色ではなく、赤い果肉と黒い種だった。
「す、スイカ！？」
　さつまいも型のスイカなのだろうか。
「いやいや、すごいな。……ん、ていうか」
　微妙にお腹が減っているので、ナチュラルに食べようとしたが……。
「こういうのってヨモツヘグリになったりしねーか？　元の世界に戻れなくなるって話をきいたような」
　異界の食べ物を食べると、現実の世界へ戻れなくなるという逸話だ。
　辺りを見回すと、紅葉色の猫が塀の上で欠伸をし、どこかへ消えた。
（どう考えても異世界なんだよなー）
　せっかくなので様々な場所を探索してみたいが、そのせいで9月１日の世界へ戻れなくなるのは非常にまずい。
（ずっとそばで笑顔を見てたい奴がいるからな）
　ラッセルは焼き芋スイカをポケットにしまい、歩き出した。
　ふと、古びた民家の玄関先にじょうろを持った小学生くらいの少年がいるのを見つけた。
　どうやら、朝顔に水をやっているらしいが。
（懐かしー。宿題で観察日記とかあった気がするな）
　通り過ぎながら、朝顔の咲き具合をのぞき込むと、
「えっ」
　その朝顔は紅葉色と銀杏色のグラデーションだった。花びらの形はしっかり朝顔なのだが。
　と、ラッセルの声に気づいて少年が振り返る。
「あ……」
　ばっちり目が合ってしまう。
「いや、その……朝顔に水やってるのか？」
「うん。夏休みの間は当番だし」
「へぇ。なんかこう、珍しい色だよな？」
「ああ、この色？　これは今日だけだよ。明日には多分枯れちゃうもん」
　ドキリとする。
「明日って」
「んー、僕もよく知らないんだ。今日は秋と夏が入れ替わる日だから」
　8月32日はやはり、日のようだ。
「ていうか、おにーさん」
　見ると、少年は笑っていた。
「迷い込んだ人は、出られないと思うよ？」
少年のにやりとした表情がとても不気味で、鳥肌が立った。
「！！」
　慌ててその場を逃げ出す。
「異世界の住人ってわけか」
　こんな明るい昼間から恐怖体験をするとは思わなかった。
　その時。
「ラッセル」
　聞き慣れた少女の声がした。見上げると、そこには光の渦が巻いていて、声はその向こうから聞こえてきたようだ。
「まさか」
　手を伸ばす。すると吸い込まれるような感覚が。意識は途中で失ってしまったが、どうやら寝子島には帰れたようだ。何故分かったか？　
　この世で一番大事な存在が心配そうに見つめていたからだ。

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