8月32日の世界で｜リアクション

8月32日の世界で

白石龍樹は、ハッとして目を開けた。昨日は眠くなって寝てしまったことを思い出した。
（宿題、おわ……らなかった……）
　昨日までに随分と頑張ったのだ。それでもなお、残ってしまった宿題に力尽きて、気づいたら朝の6時半である。
「はぁ〜」
　別室から生まれたばかりの妹の泣き声が聞こえてくる。どうやら、母親がおっぱいをあげているようだ。
（おっぱい終わったら、来るだろうなぁ）
　学校へ行け！と言われることはなんとなく分かる。そう思ってリビングへ行くとテレビがついていた。
『六時半になりました。８月３２日の朝のニュースです』
「……８月３２日……」
　9月の間違いでは？と思ったものの、どうやら今日は世間的にもまだ夏休みらしい。
（んん？　どういうことかわからんけど……せっかくの夏休み最後の日だ、外行くぜ！）
　手をつけてなかった絵の宿題って理由がある。
　家を出てすぐ、黄色い猫を見つけた。見たことのない体毛だ。
耳の縁の色が濃くなっていて、遠くから見ると、銀杏の葉っぱのようだと思ってしまった。
「なんだなんだ？」
　熱風に混じってひんやりとした風が吹き抜ける。紅葉の葉が舞う。季節が混じり合う感覚。
（どうなってんだ？　てか、追いかけてみるか）
　黄色い猫の後を追うことに。
　幸い猫は塀の上をゆったりと歩くだけで、細い道に入ることはなかったので、追いかけるのは簡単だった。
「待て待て〜」
　と、曲がり角で誰かとぶつかりそうになってしまい、
「わっ」
「きゃっ」
「ご、ごめん。大丈……夫、か……？」
　見ると同い年くらいの女の子が尻もちをついていた。漫画みたいな展開に、少し動揺する龍樹。
「いた……」
「た、立てるか？　ごめんな。気づかなくて」
　手を出すと、すぐに握り返してくれた。助け起こす。
「ありがと」
「俺、龍樹っていうんだ。君は？」
　学校じゃ見たことがない。帰省にしても夏休み終わりの日に呑気にしているなんて。
　転校生だろうか。
「私はアキカ。龍樹はこの辺の人？」
「！」
　突然呼び捨て、顔を近づけての問にドキリとする。
「ああ、まあ。家が近所で」
　見ると少女の格好は不思議だった。麦わら帽子に落ち着いた銀杏色のワンピース。黒いハイソックスという、夏と秋を取り入れたファッションだ。
「じゃあ、ちょっと遊ぼ？」
　アキカに手を引かれる。秋によく漂う金木犀の香りが彼女から香る。風が冷たい。
「ちょっ！　俺宿題が」
「絵を描くなら、景色を見たほうが良いでしょ」
「なんで知って」
　走り出す。アキカに連れて行かれたのは、紅葉や銀杏の葉が色づく公園やオレンジのグラデーションが入ったひまわり畑だ。そして、高台から見渡すと、青い空、入道雲がもくもくと発達している。
それなのに、風に乗って色づいた葉が舞う。
生ぬるい風と冷たい風が吹き抜ける世界は本当に夏と秋の境目のよう。
　それはそれとして、
「変な景色だな」
「えー？　綺麗でしょ？」
「綺麗だけど、漫画っぽいってかアニメっていうか」
　つまりは現実離れした景色なのだ。
「龍樹」
　見ると、アキカが何やらラムネ瓶を差し出してきた。空色の透明なガラス瓶ではなく、オレンジ色のラムネ瓶だった。「あげる！」
「お、おう」
　2人でビー玉をズラして、中身を飲む。
「プハーっ、紅葉ラムネ。美味しいでしょ」
「ああ、いけるな。ありがとな」
「えへへ」
　それから、少しポツポツと話して、アキカとは別れた。不思議な1日だった。
（宿題は終わらなかったけど）
　不思議な世界とアキカの笑顔に癒された一日だった。

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