東風吹かば陽炎燃ゆる｜リアクション

東風吹かば陽炎燃ゆる

　実に快晴。陽光まぶしく若干ながら汗ばむくらいだ。
「ふふふっ」
「おや。何だい、ご機嫌だねぇ」
　にまりと笑んだ稲積柚春にウォルター・Bは小首を傾げた。このマイペースが小憎らしいが、いつだってブレず慌てずが彼の格好いいところでもある。
「もう、分かってるくせに」
「はて、何のことやら」
　柚春が頬を膨らませながらに彼の手を取っても、人前だからと拒絶されることはなかった。つまりはそういうことである。
　大手を振って二人陽光の元を歩けるようになってしばらく後、彼らは『寝子島スプリングウォーク』へと出かけた。寝子島大橋を出発した直後から柚春は彼の手を握り、足取りは自然と弾む。
「ふふ……」
　そう変わった道を歩むわけではない。寝子島に住まうなら幾度となく通ったことがあるだろう。見覚えある何の変哲もない道のりをゆくだけなのに、こうも景色が違って見えるものか。続くアスファルトも、年季の入った駄菓子屋も、いささかひん曲がった道路標識も。全て自ら光を発し、煌めくようではないか。

　そうして柚春があまねく変化に目を輝かせていると、ウォルターもまた最近新しくできたらしいパティスリーのショウウィンドウに並ぶレモンのケーキであったり、あるいは道端に香る何てことのない野花のささやかながら可憐な佇まいであったり、またあるいは潮風そよぐ眼前の雄大な海の広がりに目を奪われていたりした。彼も何気ないこの道に変化を覚え、それがえもいわれぬ幸福と感じているだろうか。そうであればいいと柚春は願う。
「あっ。ワット、あそこ！　カフェがあたらしくオープンしたみたい」
「旧市街らしいレトロな店構え、いいねぇ。今度入ってみようかぁ」
「うんうん。あっ、あっちのおにぎり屋さんも気になるなぁ」
「梅、鮭、昆布。天むすや肉巻きおにぎりもいいねぇ」
「要チェックだね！」
　歩けば歩くほどに新鮮な光景が目に入る。いつもと同じ道。それでいてどこか新しい。実際新規オープンした店舗だっていくつも目についた。いつだってこの島は発見に満ち溢れているが、その喜びを共有できるのはひとえに傍らを歩む相手があってのことだ。そんなパートナーの存在を、彼の腕を、柚春は強く抱き締めた。
　他の参加者がしゃきしゃきと健脚を見せつけてゆく中二人は、自分たちのペースを崩さない。ウォルターの大らかな気質さながらに緩やかに歩んだ。シーサイドタウンへ入ると並ぶ家々や店の意匠がいくらか変わり、モダンな街並みを楽しむ。まったくもって見慣れた景色だというのに、これがまるで飽きるということがない。
「おっと今度は、うどん屋さんを発見しましたぞ柚春隊長」
「でかした、ワット隊員！　へぇ～、あさり出汁の春うどんだって、美味しそう！」
「いいねぇ、春だねぇ。お、向こうには『猫戸屋』発見！　旬のたけのこご飯が美味しそうですぞ、柚春隊長」
「わっ、美味しそう。でかしたー！」
　じゃれあいもこなれたものである。これまでなら二人だけの秘密の遊びであったそんなやりとりも、これからは人目憚ることもない。柚春としては仲睦まじいところをむしろ見せつけてゆく所存である。

　星ヶ丘駅へたどりつく頃、日の光は直上付近へと登ろうとしていた。
「とうちゃ～く！　お疲れ様、ワット！」
「おつかれ～。いい汗かいたねぇ」
「お天気が良くて気持ちよかったね」
　寝子島とウォルター、両者あっての小さくも素晴らしい幸福をいくつも見つけることができた。柚春の胸は弾み真夏もかくやと汗みずくになったが、春先の外歩きの心地良さは格別だ。
　聞けば寝子島ウォークイベントは今後も季節の節目に開催される予定とのことである。ウォルターはタオルで額を拭いながらに言った。
「次も参加しようかぁ。日頃の運動不足解消にもいいし、それに何より……」
　言いかけてふと彼はとろけるように相好を崩し、柚春を見下ろすのだ。
「それに、何？　ちゃあんと口に出して言ってくれないと、分からないよ？　ワット」
「ははは。何か食べようか、僕はお腹が空いちゃったでありますよ、柚春隊長～」
「あーっ、またそうやってはぐらかす！　もうっ」
　この時がいつまでも続けばいい。柚春は祈り願う。

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あとがき

担当マスター：網透介
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網です。
春を描くお話でした。

世の中はまだ６月だというのに、真夏並みの暑さになったり、台風がやってきたり。かと思えば急に涼しくなったり。
もう、身が持ちません……。
寒暖差に負けず、体調に気を付けて過ごしたいものですね。

それではまた次回に。
網でした。

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