東風吹かば陽炎燃ゆる｜リアクション

東風吹かば陽炎燃ゆる

　ウォーキングデートなる概念に気づいた綾辻綾花である。そういえばそうだ、最近はどうにも運動不足に陥りがちだ。高校生から大学生へと成り、大人として落ち着きを増した一方で講義やサークル活動など多忙となり、身体を動かす機会はめっきり少なくなってしまった。これはいかんと焦燥にかられていたところに『寝子島スプリングウォーク』について耳にしたのだった。

「最近は僕もあまり身体を動かせていなくてね。これはいけないと思っていたから、ちょうどよかったよ」
「珪さんもですか？　たしかに、座りっぱなしになりがちなお仕事ですよね」
　そう言う早川珪はすらりとして、とても運動不足であるようには見えないのだが、確かに司書教諭とは得てしてそういうものだろう。
「以前はジムに通っていたりしたけど、このところはさっぱりでね」
「ジムですか。それも良さそうですけど……」
「手間もお金もかかるし、少しずつ億劫になってしまって。こう見えて結構面倒くさがりなんだよ、僕は」
　珪が面倒くさがりならば自分は何だろう、と苦笑いしてしまう。
　ともあれ、そんな経緯もあってのスプリングウォークだ。大いに歩き大いに汗を流し、新陳代謝を高めたいところである。健康になると同時、珪との一時も楽しめるとあればもはや、言うことなしだ。
「無理はしないでいきましょうね」
「そうだね、自分たちのペースでゆっくりと」
　綾花が彼の手を握ると、彼もまたそっと握り返す。自然とそうしながら無理せぬ歩調で寝子島街道を進んだ。ただ歩くばかりではない。寝子島にあってはウォーキングにだってイベントは付随した。
「あっ、にゃんこが……！」
「どれどれ？　やぁ、可愛らしい子だね」
「癒されます～」
「はは、ついてくるよ。星ヶ丘まで一緒にいくかい？」
　初めて見かける猫との出会いがあれば、道端に咲く花の美しさにあらためて気づいたりもする。
「この花、いつも大学へ行く道で見かけるんです」
「へぇ、何ていう花かな。小さいけれど、可憐だね。ああ、こんなにも咲き乱れてる」
「今まではあまり、気に留めていなかったんです。綺麗だなぁとは思ってたけど、あえて目を向けたことはなくって。でも」
　今日は何やら、様々な物がきらびやかに輝いて見える。そんな気がした。猫も、花も、家々も、ぽっかりと空に浮かぶ雲さえも、どこか新鮮に思えるのだ。
「珪さんと一緒だからかな？　ふふふっ」
「それは光栄だね。でも、分かるよ」
　珪の表情は至極明るく、綾花を飽きさせまいとしてか多様な話題に花が咲く。歩くこと、ただそれだけの行いがこんなにも清々しさに満ちているとは思いもしなかった。
　握った手の温かさをすっかり堪能していると、左手に海が見えた。
「少し休憩しましょうか」
　他の参加者たちには先を急ぐ者もありながら、二人は焦らず寝子ヶ浜海岸を眺めつつお茶をいただく。水筒から注いだ冷たい麦茶は喉を通り全身へと染み渡るようだ。
　穏やかな春風が二人の頬を撫でてゆく。
「ふふ。いい風」
「気持ちがいいね」
　少しばかりストレッチをしてからウォーキングを再開した。先ほどの猫はどこかに行ってしまったが、気が付けば別の猫がそばにいて共に歩いていたりする。さすが寝子島、猫の島。
「たまにはこんなデートもいいですね。珪さん」
「これからはこうして、時折でも一緒に運動しようか。お互い、健康で長生きするためにね」
「いいですね！　あっ」
「うん？」
　綾花は彼を見上げ、悪戯っぽい笑みを浮かべて言う。
「ジムは億劫だと言ってましたけど、私と一緒なら、どうですか？」
「ああ、それはいいね。けど、大丈夫かい？　けっこうきついよ？」
「確かに、運動は苦手ですけど。珪さんと一緒なら、頑張れる気がします」
　二人でジム。そう、ジムデートだ。悪くない。
　そんなことを話している間に星ヶ丘駅へと到達した。達成感が胸に満ちる。この分だと明日は筋肉痛に苛まれることになりそうだが……それは明日の自分に押し付けることにして、今は二人、目標達成の喜びに浸ることにした。

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