爽風、あなたの物語｜リアクション

爽風、あなたの物語

　五月の爽風、ハッピーバースデー

　五月らしい爽やかな風吹くその日は、ゴールデンウィークどまんなかの５月３日。
　何の日かって、ウォルター・Bの誕生日である。
　ねこぴょんの日から３年ほど経ち、倉前七瀬は大学を卒業して寝子高の新任司書教諭になっていた。
　つまりウォルターの同僚となり、お給料がもらえるようになったということである。

「５月３日は空けておいてくださいって言われてたから、
誕生日を祝ってくれるんだろうとは思っていたけれど……
まさかこんなに盛大に、七瀬に祝ってもらえる日がくるなんてねえ」

　祝われる側のウォルターは、嬉しいを通り越して感慨深いといった面持ちである。
　それもそのはず。
　七瀬がウォルターを連れてきたのは、アフタヌーンティーを楽しめる星ヶ丘のホテルだった。席もこだわり、薔薇のアーチが綺麗なガーデンの一角。さらには友人の誕生日を祝いたいと事前に相談をして、ウォルターのイメージを伝えて特別に通常メニューにはない誕生日ケーキまで用意してもらっていたのだから。特別なこの日のために、４月に貰った初任給をどーんとつぎ込んだといっても過言ではない。
「お金はちょっとかかってますけど、なんせ僕もう社会人ですから！」
　ふふん、と胸を張る七瀬。
　ウォルターは笑って、彼の好意をすべて受け取る。
「以前だったら、学生の七瀬にここまでしてもらったら、自分もちょっと出さないとな、なんて年上気分になったものだけど」
「そんなことしないでくださいね。お給料はこういう時のために使うって決めていたんです」
「いやはや、胸がいっぱいになるねぇ……もちろんありがたく祝われるとも」
「じゃあ、改めまして」
　七瀬は咳払いして、仰々しく立ちあがった。

「ウォルターさん、誕生日おめでとうございます！」

　クラッカーの代わりにフラワーシャワーをぱっと散らすと、淡いピンクの花びらが青空にキラキラ輝き、５月３日という特別な世界を華やがせる。
「ありがとう」
　ウォルターはそう言ってケーキの上のろうそくを勢いよく吹き消し、それから思わず笑顔になった。
「いやあ、嬉しいね、嬉しいねぇ！　さっそくケーキも頂いてみようかぁ」
「はい。ぜーんぶウォルターさんのですから、遠慮なくいっちゃってください」
「じゃあ、この一番大きな苺をクリームごと……あむっ」
　どうですか、と期待いっぱいの目をする七瀬に、ウォルターは、うんっ、と大きくうなずく。
「美味しいよぉ！　今まで食べたケーキのなかで、一番美味しいかもしれない」
「ほんとですかっ？」
「ほんとほんと」
「よかったです。お願いして作ってもらった甲斐がありました。……あ、そうだ。プレゼントもあるんです」
　七瀬はいそいそと、ブルーの包装紙でラッピングされた包みを渡す。
「ありがとう。さっそくだけど開けていい？」
「はい。僕の手作りなので刺繍とかちょっと不格好ですけど……」
　ウォルターが水色のリボンを外して包みを開けるのを、七瀬はドキドキしながら見守った。
「刺繍？　……おぉ。ハンカチだ！　普段づかいできそうないい柄だねえ、気に入ったよ。大事にするね」
「はい！　よかったです……！」
　プレゼントを喜んでもらえたことに安堵して、七瀬はふわふわと気の抜けた笑顔になった。
　ウォルターはそんな七瀬にケーキを半分にして取り分けてくれる。
「ほら、七瀬も食べて食べて」
「えっ、こんなにいいんですか？　僕、ひとかけでいいですよ？」
「いいのいいの。僕だけじゃ食べきれないし、こんなにおいしいんだもの。幸せを半分こしよ？」
「……えへへ。じゃあ、いただきますね」
　幸せの半分をもらって、七瀬もボール状にカットされたメロンをクリームごとぱくり。
「ん～幸せです！　あっ、今日は僕じゃなくてウォルターさんが幸せにならなきゃ」
「大丈夫。君が幸せそうなのを見てるだけで、充分幸せだから」
　微笑むウォルターのその金髪に、フラワーシャワーの花がちょこっと残っているのを見つけた七瀬は、愛おしい気持ちで指先を伸ばす。
「ふふ……かわいい。とってあげますね」　

　……本当は貸し切りにしたかった、と七瀬は思ったりもする。
　初任給じゃそこまでのお金はなかったけれど、いつかきっと……！
　そんな話をしたらウォルターは「楽しみにしてるよ」と笑っていた。

　――爽やかな風が吹く五月。
　「いつか」のために頑張れそうな気がする新社会人の七瀬であった。

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