【星幽塔】第一階層　凍れる心臓と魔術師の迷宮｜リアクション

【星幽塔】第一階層　凍れる心臓と魔術師の迷宮

「ああ。この夢も久しぶりね……」
　水上桜は星幽塔での体験一切合切をいまだ夢だと信じている。何たるピュア。同行することとなった月原想花などは曖昧な笑みを浮かべ「そうですね……」と言うほかなかった。まぁあえて説明はすまい。夢だろうと現実だろうと、眼前のクエストに挑むは同じことだ。
「えっと。今回は、『魔術師の迷宮』というところに行かなきゃいけないみたいです」
「そうなの？　まっ、せっかくの夢だものね。冒険を楽しまなくちゃ損ってものだわ」
　割り切ってそう言った桜だが、実のところ星幽塔第一階層はサジタリオ城下町の状況は切迫している。
「それにしても、寒っ！　どうしてこんなに寒いのかしら」
「は、はい。迷宮に封印されていた、『凍れる心臓』というアーティファクトが暴走してしまったそうで」
「やれやれ。このところどうも寒いと思ってたら、そういうことか」

　此度のクエストに名乗りを上げたのは三名。桜に想花、そしてティオレ・ユリウェイスだ。ベテラン冒険者はひとつごきりと首を鳴らしつつ、クエストボードの詳細を精査する。
「魔術師の迷宮ね。古代の魔術師が、邪悪な実験を遂行するために築き上げた超空間って話よ。そんなところに踏み込もうだなんて、厄介なことになりそうだわ」
　物言いとは裏腹にティオレの表情はどこか明るい。生粋の冒険者にとって最大の敵はモンスターでも迷宮の悪辣な罠でもなく、退屈である。
「それでも我々は、かの迷宮を踏破しなければなりません」
「おや。領主様じゃない。あなたも同行するの？」
　クエストの発起人、フランチェスカ・Ｄ・Ｓ自らも同行し解決に当たるという。何しろ階層を脅かす冬は城下町をすっかり飲み込み広がりつつあり、このままでは全て凍り尽くす氷河期へと突入するだろう。あらゆる生命は駆逐され静寂の世界が生まれるのだ。
「それって……一大事じゃない！　ていうか、夢の中でまで寒い思いしたくないわ。さっさとその迷宮に行って、さくっと解決しちゃいましょ」
「あっ、ま、待ってください……！」
　無知なるは罪か、否、この場に在ってそれは力であった。先頭を切って酒場を飛び出してゆく桜の頼もしさに、想花は慌ててついてゆき、肩をすくめたティオレはフランチェスカと顔を見合わせつつゆっくりと出発した。準備は万全だ。

　家々は氷結し人々は沈黙に堕す。城下町の惨状を抜け、鋭利な刃と化した平原の下草を薙ぎ払いながら進む。山の斜面はロープを渡さなければ登れないほどつるつるで、想花は一度、桜は二度滑走の屈辱を味わった。どうにか登ったところで風食回廊へと突入する。暴風によって侵された峡谷は恐るべき冷気の通り道であり、風にさらされているだけで凍り付いてしまいそうだ。ティオレと桜が武器に宿した魔火の光が無くばすぐさま彼女らは氷像と化していたことだろう。
「魔術師の迷宮は、まだなの……！？」
　腕をかざして氷礫混じりの風をしのぎつつ桜が叫ぶと、フランチェスカが目を細め応える。
「この大岩を越えた先に……見えました！　あそこが回廊の最奥、迷宮の扉です！」
　確かに見えた。風吹き荒ぶ谷間にあって異質な人工物がそこには鎮座している。開け放たれた大扉は巨大な石塊を削り出して作られたもののようで、その奥へと連なる深淵は猛烈に風雪を吐き出し続けている。
「い、行きましょう。このままじゃ、凍っちゃいます……！」
　震えながらに言った想花の言葉に反対する者もない。冒険者たちは風を裂くように駆け抜け、大扉の向こうへと飛び込んだ。

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