ニャッティとかくれんぼ｜リアクション

ニャッティとかくれんぼ

　ほう、これはと八神修は思わず唸った。何と良くできた造形だろうか。愛嬌を滲ませ、その上で程よくパンチが利いている。どこか懐かしさも覚えるのは、そういえばちらと見かけたことがあったからだが逆に言えばその程度の知見だ。だからこそと思った。
「十年くらい前に流行った作品だったか。絵本だったよな、確か。えーと」
　するりと流れるように取り出したタブレット端末にて作品名とキャラクター名を検索してみる。『ニャッティとかくれんぼ』。雑多に緻密に描かれたページの中から、悪戯猫のニャッティとその仲間を探し出す。記憶の中、クラスメートの女子たちが絵本を持ち寄り猫探しに夢中になっている様が蘇った。
「俺も混ぜてもらえばよかったな。はは」
　キャラクターたちやその設定を読み耽る中で、現在開催中だというイベントの知らせもまた目についた。キャットロードで何やら催されているらしい。
「ふむ。行ってみるか」
　ふらり足を向けることにした。今日は休みだ。取り留めなく徒然と、思い立ったが吉日。どう過ごしたっていい一日なのだ。
　東京大学に通いながら週末は寝子島へと飛んで戻りゆっくりと過ごすのが修の定番スタイルである。勉学に励み集中することは修にとって苦ではないが、一週間も根を詰めれば疲弊しないほうがおかしいというものだ。修は聡明にそれを自覚しコントロールし、発散する術を心得ている。戻ればいつでも島に横たわる豊かな自然。住人らとの温かな交流。美味い食事、特に魚が絶品だ。寝子島の全てが修の内側へ気づかぬ間に蓄積する重しを浄化し霧消させてくれるのだ。
　寝子島において大体いつも催されている何かしらのイベントへ飛び込み参加してみることも、その手段の一つと言えるだろう。
「キャットロードも久しぶりだな……」
　アーケード街は鮮やかに色づいていた。大きなニャッティとそのガールフレンドのフルールの像がイベントの目印だ。
　スタッフに概要を伺うと早速探索にかかる……がそれに当たり、修はスマホのブラウザを閉じＳＮＳの類からの情報をシャットアウトした。そうしたところにはきっとニャッティたちの愛らしい姿が既にいくつも掲載されているだろう。ファンたちの楽しい写真を拝見するのは後にして、まずは自身の目と耳、推理力を頼りに探し当てるのを楽しむつもりだ。
「おっと。早速見つけたぞ」

　ベンチの手すりにひっそりと佇む、猫のフルールの人形をカメラで撮影する。
「きゃあ、また一つ見つけた！」
「あっちあっち、あそこ見て！　オノフリオが見下ろしてるー」
　捜索しているとそんな声も時折聞こえてくるが、耳に入ったものならありがたく活用させていただくのもイベントのライブ感だろう。屋根の上へスマホを向ければなるほど、カメラの向こうでニヒルなイグアナが口角を上げていた。
　目に馴染んだアーケードの商店の軒先にくつろぐペートルス。ベンチの下をくぐろうとしているマリッカ。街頭をするりと登るオノフリオに、壁の模様に紛れたニャッティも。次々とシャッターを切ってゆく。
「ふ……」
　心が軽くなってゆくのを感じる。東京での生活は充実していながら自身も気づかぬところで疲れは溜まっているものだ。寝子島特有ののんびりとした空気に浸り、こうやって時にイベントにも参加することがどれほど己を回復させ向上させてくれることか。
「やったー、コンプリート♪　ママ、ちゃんと写真とってくれたよね！？」
「はいはい、バッチリよ。景品をもらいにいきましょ」
　すれ違う親子連れは早くも全て発見してしまったらしい。しかし修は競うでもないし、無理に全部を見つけてやろうとも思っていない。景品の一つくらい交換できれば良いが、勝負事ではないのだと割り切りこの空気感を楽しむことに徹していた。
　そんな風にゆったりと回った結果、見つけたのは八つ程。思いのほか難易度が高かったが、少なくともペートルスのボールペンと、ニャッティ＆フルールのカップルミニフィギュアをもらうことはできた。
「よし。これはあおいに見せてやらないとな」
　今夜のNYASCORD通話を楽しみに、自宅へ向かう修の顔はほくほくと緩み足取りは軽やかに弾んだ。

このページにイラストを設定する