ニャッティとかくれんぼ｜リアクション

ニャッティとかくれんぼ

　十年の時の重みは梓智依子の物であり愛娘楓の歩み始めの第一歩でもある。智依子にも懐かしい絵本『ニャッティとかくれんぼ』シリーズがそれを象徴することとなろうとは、思いもよらなかった。
「ママ、ニャッティのタオルはー？」
「はいはい」
　思い切り身体を振りたくりキレキレのステップを披露した楓の額に滲む大粒の汗を、お気に入りのタオルで拭ってやる。悪戯猫のニャッティ。プリントされている彼の顔はにんまりと自信ありげだが不思議と愛嬌があり、今もって色褪せない魅力があった。
　一世を風靡したのは智依子がまだ小学生の頃だったか。クラスの男児女児も問わず当時は大人気であり、グッズを持ち込み遊ぶ子もあった。かくれんぼシリーズは遊べる絵本であり、みなでページの中に隠れたニャッティとその仲間たちを探したのは智依子にとっても楽しい思い出だ。そればかりでなく実に幅広いグッズ展開がされていて、定番の文房具各種を始め、塗り絵だとかゼンマイでカタカタと歩く人形だとか、挙げればキリが無いくらいだった。そんなニャッティの人気が十年の時を経て再燃しているというのだから、何だか不思議な気分である。
　楓もまたその魅力の虜となったらしい。
「ふふふー。ニャッティはきょうもかわいいね！」
　ダンスの才は傑出していると感ずる。そう思うのは決して親ばかではなくあくまで客観的な分析だ。このまま成長すればきっとプロとしても通用するだろう……というのは将来を見据えた希望的観測でもあり、今の楓は可愛らしい物に目がないごく普通の幼い子である。ニャッティに夢中な顔は先ほどまで厳しい練習に打ち込んでいたとは思えないくらいふにゃふにゃだ。もっとも、今はそれでいいとも思う。ダンスの基礎を学びながら子供らしく健やかに育ち、いずれ彼女の中にプロとしての意識が芽生えれば何よりだし、仮に途上にて別の道を志したとしても智依子は娘のやりたいことを応援するだろう。
　ゆっくりと着実に歩んでいけばいい。早熟に過ぎることのリスクを智依子は身をもって重々理解している。
「ねぇママ、行くでしょ？　キャットロード！」
「え？　ああ、そうね。練習も終わったし、行きましょうか。頑張ったものね、楓」
「やたー！」
　年相応に飛び跳ね喜びを表す様子に、智依子は微笑む。

　絵本と同名を冠するイベントがキャットロードで催されているのだった。アーケードのあちこちに隠されたニャッティとその仲間たちを探し、スマホで撮影する。その数に応じてここだけの限定グッズをゲットすることができる。そんな趣旨だ。
「あ、ニャッティ！　フルールもいるよ～」
「本当、かわいいわね」
　まずは悪戯猫とそのガールフレンドの大きな像が出迎えた。入口でスタッフからイベントの概要を記した冊子を受け取り、さっそく参加する。
　ニャッティはしばしば人間たちに大胆不敵な悪戯を敢行する。ペンキ塗りたての壁を肉球の跡だらけにしたり、キッチンの小麦粉をひっくり返したり、好物のマーマレードをたっぷりかけたスポンジケーキを盗み出したり……時に人間たちは大迷惑を被るわけだが、不思議と許せてしまうのがニャッティの愛嬌だ。
「あ、見つけた！　ママ、見つけたー！　ニャッティと、ラッザロだよ！」
　楓の指差す先に、街頭のてっぺんでケーキを頬張るニャッティと、その友達の渡り鳥のラッザロがくつろいでいる。その様を表現した愛らしい人形だ。あちこち配されているこうした飾りを見つけてはスマホに収めてゆくのだ。
　カメラ係の智依子を導いて、楓は次々と仲間たちを見つけてゆく。お人よしな子犬のペートルス。ニャッティのガールフレンドのフルール。二匹を別れさせたい、気の強いアライグマのマリッカ。そんな彼らの巻き起こすハチャメチャを見下ろし楽しむ、イグアナのオノフリオ。
「また見つけたー、あ、こっちにも！　あっちにもー！」

　笑顔輝く楓は練習の疲れも見せず精力的に駆け回り、結局全種類の飾りを見つけてしまった。
「すごいわね、楓。さすがニャッティマニア」
「ふふふー」
　ほくほくと満足気で、楓はご褒美の限定グッズを物色しニャッティと仲間たちのミニフィギュアを一揃いと、親子で着られるお揃いのＴシャツをゲットした。次の練習にはきっとせがまれて、これを着ることになるだろう。他の練習生たちやそのママたちの微笑ましい視線はむず痒くも、きっと楽しいに違いない。フィギュアを眺めて際限なく笑みが深まる楓の頭をそっと、智依子はふわりと撫でてやった。

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ニャッティとかくれんぼ

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