ニャッティとかくれんぼ｜リアクション

ニャッティとかくれんぼ

「知識が足りないと思うんだよね……」
　稲積柚春の吐露した不安にウォルター・Bもうなずく、それはもう深々と。いかな万能教師とて初めてのことであるから仕方がない。つまり、子育てだ。柚春はつい先日、妊娠が分かったばかりなのだ。
「頑張っていいママになろうって気合はあるよ？　そりゃもう十分だよ。でも、まずはどうしたらいいのかな？」
「本でも買ってみるかい。ほらなんだっけ、よくＣＭで見るあの……ねここクラブ？」
「Baby-Nyaもだね。ううう。不安だなぁ……」
「よしよし。僕も協力するから、一緒に頑張ろう」
　いささかブルーな心持ちへ陥りがちな柚春の頭をウォルターは慈しむように撫でる。生命の神秘に感嘆しつつも天秤にかければ戸惑いがやや勝つ程度に柚春は揺れていた。そんな彼女の繊細をウォルターも察していたことだろう。
「焦ることはないよぉ。一つずつ、ゆっくりと学んでいけばいいさ」
「うん……」
　彼の言葉は頼もしいし大いに力になってくれるだろう。その上で、子育てというこれまで縁遠かった未知に対する何ら取っ掛かりを持てていないことが、柚春を不安定にしている。何でもいい。これから我が子を育んでゆくための決意を抱けるような、何かが欲しいと思った。
「あら、お二人とも。こちらにいらしたのですね」
　そこへやってきたメアリ・エヴァンズ。卓越した技能と心配りでブラックウッド家を切り盛りする彼女が手にしているのは、何冊かの絵本であった。
「お子様に差し上げようかと思いまして、いくつか絵本を見繕ってみました。うふふ、まだまだ気が早いかとは思いましたけれど、いてもたってもいられなくて……いかがですか。いろいろありますよ、『ぷりとぷら』に『あしながネコのだいぼうけん』、『ニャッティとかくれんぼ』……」
「こっ」
　思わずその中の一冊を引っつかみ、柚春は笑んだ。
「これだー！」
「え、どれ？　ああ、ニャッティ？」

　何はなくともまずはそう、子育ての気概というものを学ぶべきであろう。未知なる挑戦への取っ掛かり。子供の柔軟にして奔放な視点を体験してみることだ。
「で、かくれんぼかい？　なるほど、まさしく子供の目線だねぇ」
「でしょ？」
　広大なブラックウッド邸を舞台に大かくれんぼ大会の開催……と言うほどに大げさなものではないがともかく、やってみることにした。大事なのは直感を信じること。突拍子が無くともそれはきっと、柚春の不安と大いに関連があることだろう。
「ってわけで、メアリさんが鬼ね！　ワット、隠れるよ！」
「柚春さまがそうおっしゃるのでしたら、わたくしも無情の鬼となりましょう。さぁウォルターさま、泡を食ってお逃げなさい」
「ひぇ、メアリも本気だぁ」
　一目散に屋敷の奥へと駆けた。かくれんぼなどと、子供の遊びと柚春も思わないでもないがしかし、子供らしい閃きが重要と言われればそうかもしれない。先ほどちらと見た『ニャッティ』がまさにぴたりと合致する題材だった。柚春は知らなかったが十年程前には大いにヒットした絵本シリーズだそうで、ウォルターは読んだことがあるという。
「どこに隠れるべきかな……あそこはどうかな？」
「って、一緒のところに隠れるのかい」
　二人してベッドの陰に身を潜める。まさしく子供の遊び、されど他ならぬ子供がためだ。それに、やってみればこれが案外楽しかったりする。
「ふふ、何かいいね。こういうの」
「そうだねぇ。子供の頃、悪戯をして父から隠れたことを思い出すよ」
「ワットでもそんな時があったんだ！　一体何をしたの？」
「父のお気に入りの時計を弄って、壊してしまってねぇ。修理にいくらかかかったそうだけど、まぁ子供のやることだから。うんと小さい頃だしそう怒られはしなかったな」
　思い出に浸る彼を何となくいい気分で見つめていたら、気が付いた時には頭の上からメアリの顔が覗き込んでいた。
「見つけましてよ、お二人とも」

　かくれんぼに興じて子供心をいくらか学んだところで、何やらキャットロードで開催中だというイベントへ繰り出すことにした。聞けば先ほど読んだ『ニャッティとかくれんぼ』の人気が近頃にわかに再燃中であるのだとか。会場にはなるほど、あの不敵な笑みを浮かべた猫のキャラクターやその仲間達の姿があちこちで見て取れる。
「この子が生まれたら、さ」
「うん？」
　スマホを構えてそれらをパシャパシャとやるウォルターの耳元へ、小さく告げた。
「三人で一緒に、かくれんぼ。しようね」
　将来は三人どころか四人、メアリも加えた五人で盛大なかくれんぼ大会を催すことになるのを、柚春はまだ知らない。

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ニャッティとかくれんぼ

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