冬のにゃんにゃん｜リアクション

冬のにゃんにゃん

　寝子島高校３年の冬のこと。
　恵御納夏朝はキャットロードを歩いていました。
（夏夜ちゃん、まだ来てないかな）
　双子の妹（実は神魂の力で分離した存在ですが）の恵御納夏夜と合流して勉強することになっていたのです。
　その時。
「ミャー」
　聞こえてきた猫さんの鳴き声に、夏朝は弾かれたように周囲を見回しました。
　そして猫が描かれた看板と、窓からこちらを見ている猫の姿を見つけたのです。
「ね、猫カフェ！？」
（ねこったーにそういう情報はなかったけど……新装開店？）
　猫に関する情報は日夜チェックしている夏朝としては、意外な驚きであり嬉しい発見でした。
　可愛らしい猫の姿に、夏朝はふらふらと引き寄せられていきます。
（ちょっと覗いてみようかな。受験勉強の事も考えると時間はないけど、ちょっとだけ……30分だけ、30分で帰る……！）

　そして入店した夏朝は。
「いらっしゃいませ～。今すいてますから、ごゆっくりお楽しみください」
「え、いやゆっくりは……」
　店員さんの案内にそう言いかけたものの、あっという間にたくさんの猫たちに目を奪われて。
「白、三毛、錆、黒、キジ……色んな猫さん、可愛いな……」
　ごろごろ喉を鳴らされ、すり寄られ、しっぽをぱたぱたされて。
「な、撫でてもいいかな……？」
　勉強のことなど頭から吹き飛んで、幸せいっぱいになったのでした。
（30分で帰れるわけなかった……）

　少し遅れて、夏夜がキャットロードに姿を現しました。
（夏朝と合流して受験勉強する予定だけど……見当たらない）
　予定時刻は過ぎているので、おかしいなと注意深く周囲を見回してみると。
「ニャー」
（前に聞いた記憶のない位置から、猫の鳴き声がする）
　そして夏夜も猫の看板を見つけたのでした。
「……猫カフェ、新しい店かな」
（ねこったーにそういう情報はなかったけど）
　夏朝同様チェックを怠っていない夏夜でしたが、そこから夏朝の行動を予想します。
（もし、夏朝が猫の鳴き声を聞いたなら……もしかして……）
　夏朝が財布を持っているなら、入らないという選択肢はない。
　そう結論付けたのでした。
（……ちょっとだけ覗いて、30分で店を出て帰るとか考えてたかな。でも夏朝にとって猫は癒しだから……）
　結果はどうなるか、火を見るよりも明らかでした。

　店に入り、
「連れが来ていると思うので」
　そう店員さんに声をかけてあたりを見回せば、予想通り。
　スリムな猫、ふくよかな猫、長尻尾の猫、短い尻尾の猫、愛想のいい猫、元気にじゃれつく猫……
　さまざまなタイプの猫達に囲まれて、とても幸せそうになでなでしている夏朝の姿がありました。
　入ってきた夏夜の姿にも気づかない夏朝に、夏夜は声をかけます。
「夏朝」
「……か、夏夜ちゃん！？」
　猫にデレデレになっていた夏朝はわかりやすくうろたえました。
「これは、その……猫さんが可愛くて……にゃーんって……30分だけ、って」
（もう30分どころかその倍はいるんじゃないかな）
夏夜は、近づいて夏朝を見つめます。
「そうだね、色んな猫がいるよね……それで夏朝、勉強は？」
「それは……、もちろん忘れてるわけじゃないよ？　でもほら、息抜きも必要だよね？」
　しどろもどろになる夏朝を見て、ため息をついた夏夜は言いました。
「まぁ……たまの息抜きならいいよ」
　無理に引き離したところで、未練があっては勉強も身に入らないでしょう。
「でも後30分ね？」
「うん、わかった……」
　安心と残念さがないまぜになった夏朝の表情を見ながら、夏夜もまた癒されて。
「30分でお願いします」　
　店員に声をかけ、少し目を細めながら愛らしい猫達を眺めるのでした。

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