冬のにゃんにゃん｜リアクション

冬のにゃんにゃん

　今日は猫の日。
　しかし寝子島中が浮かれているようなこの日は、水槻清恋には憂鬱な日でした。
　寝子島警察署巡査部長である清恋は、実は猫の目が怖いのです。

（あれは忘れもしない17歳の時）
　清恋は高校時代、妻子ある相手とドロドロの恋愛をしていました。
　妻子がいることは知っていても、清恋にとっては遊びではありませんでした。
　人生最初で最後の恋の相手だと信じていたのです。
　しかし妻子が留守中に相手の家での情事の後、真夜中に目が覚めた時。
　ベッドの下の闇から自分を見つめる飼い猫の二つの目に身の毛がよだつ思いをしました。
　以来、清恋は猫が苦手になったのです。
　ちょうど高校3年の進級を控えた時期で、恋はあっけなく終わりましたが不安定な気持ちと共に思い出は、こびりつくように清恋の中から消えてくれませんでした。

　そんな清恋が、今なぜか猫カフェにいました。
　なぜか？

「窃盗事件？　猫カフェで？」
　聞き間違えではないかと清恋は聞き直したのですが、間違いではありませんでした。
　現金を盗むのはいいとして──もちろん良くはないですが、猫カフェのアイドル猫もさらわれたというのです。
「組織的な犯罪の可能性あり、ですか」
　マニアが猫愛をこじらせて……ではなく猫の窃盗は本土でも何件か起きているらしく。
　血統書つきで愛嬌もある猫を売りさばくルートがあるとのことでした。
「猫カフェから猫をさらうのは窃盗罪と建造物侵入罪、虐待した場合は動物愛護法違反……そこそこ重い罪ね」
　販売目的ならおそらく虐待の心配はないと思われますが。
（……よりによってなんで私が）
　拒否できるものなら誰かに代わってもらいたい清恋ですが、そんなことを言い出せるはずもありません。
「……すぐ向かいます」
　
「猫がいなくなったのは、いつですか」
　店長に事情聴取する清恋ですが。
「にゃー」
「ミャー」
　猫がにゃーにゃ―鳴いて集中できない上、甘えん坊の猫が制服にまとわりついてきます。
「はい、昨日の閉店時間に私が一人でいるところに、設備点検だと言って二人連れの業者さんが来て……」　
「なるほど……」
（猫なんて苦手、いやー！　……なんて言えるはずもないし）
　表面上は淡々と事情聴取や現場検証をこなす清恋ですが、時々表情が引きつるのでした。

　そこへ、無線が入りました。　
「はい、こちら水槻。え、見つかった？」
　猫をケージに入れた作業服姿の不審者の目撃証言があったとのこと。
　現在逃走中とのことでした。
「現場へ急行します」
　これ幸いと清恋は、最速で猫カフェから撤収していきました。
（これで猫に絡まれずに済む……）

　パトカーを降りた清恋は、ケージを捨てて逃げ出した犯人を自慢の足で追跡し、確保。
「……その他、複数の罪状により逮捕。これより、管轄の署まで連行します」
　見たところアイドル猫に怪我はなさそうです。
（誰かに任せないと──）
　そう思った時、ケージの鍵がゆるんでいたのか、アイドル猫が飛び出しました。
「ニャー！」
「はっ？！」
　ほとんど「ファッ？！」の発音で清恋が声を上げました。
　アイドル猫は清恋の胸に飛びつき、愛らしく身をすり寄せてきたのです。
「懐かれてますね」
　同僚はうらやましそうに言いましたが、硬直した清恋は猫を引き離そうと必死になっていました。
（爪がひっかかって取れない……）

　やっと猫を引き離し、清恋はどっと疲れてパトカーに向かったのでした。
（猫受難の一日だったわ……）

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