鯨の見た夢｜リアクション

鯨の見た夢

　サーフィンができない。する暇がない。実に多忙である。三折部朝衣にとっては由々しき事態だ。寝子島を取り仕切る熱血町長こと中沢リッカルドの社長秘書に若くして抜擢され二年程になろうか、寝子島を思い溢れる情熱が故に頻発する彼の無茶ぶりに振り回される日々は、朝衣が人生の癒したるサーフィンに取り組む時間を実に三分の一程に落ち込ませていた。
「あたし、ちょっと働きすぎじゃない？」
　溜息が漏れた。町長が朝衣を重用しているのはひとえにその手腕や力量を買ってくれているからであり、真面目で真っすぐな朝衣は仕事のやりがいを感じているところではある。町長の信頼はありがたいし応えたいとも思う、これまで成し遂げてきた成果とて誇りに思わないでもないがしかし、物事には限度というものがあろう。非現実的なスケジュール、採算度外視の発注内容、それらをあくまで現実的な観点から精査し帳尻を合わせるのは朝衣の役割であり必然、朝な夕なと各方面を駆けずり回ることはもはや日常となっていた。
「朝衣は優秀だから。頼りにされてるってことだろうね」
「遥人がそう言ってくれるのは嬉しいけどね……町長に言われるとたまにイラッときちゃう。都合のイイ女って思われてそうで」
「まぁまぁ、きちんと仕事を評価してくれてるってことだよ。給料だって悪くないでしょ？」
「そりゃぁまぁ、ね」
　住沢遥人は笑う。しかし朝衣の言を軽んじているわけではなく、彼なりに朝衣が職場の上司から無類の信頼を預けられていること、彼女の手掛けた数々の仕事が自身も暮らす寝子島にて形となり、住人たちを笑顔にしてゆくことをどうやら嬉しく思っているようだ。
　彼は婚約者であり今年には挙式を予定している。シェフである彼が勤務するレストランの好意で、盛大なウェディングを催してくれることになっていた。新たな一年に思い馳せるべきは今年も町長の振ってくるであろう無理難題ばかりではなく、幸福な未来にだって目を向けるべきだろう。
「と、いうわけで」
　朝衣は遥人の腕を抱き込みぐいと引っ張り駆け出した。
「今年初サーフィン！　思いっ切り波に乗るわよ！」
「ははは、よーし！」
　同棲するアパートを飛び出せば目と鼻の先に寝子ヶ浜海岸の絶景が広がる。深い青に白波立って、今日は気温も丁度良く温かい。いささか風は肌寒いがいい波を運んでくれるだろう。絶好のサーフィン日和だ。

　準備運動をしてウォーミングアップ。砂を踏みしめ波打ち際へ向かおうとしたところで、影が差した。
「……え？」
「く、鯨……かな？」
　雄大な空を悠然と泳ぐ鯨がそこにいた。親子の鯨だ。互いにじゃれ合うようにしながら、時にぐるりと身を翻し時に歌を響かせる。鯨たちは優雅に佇み、地上の人々の営みを穏やかな眼差しで見つめていた。
「すごいわね……」
「うん。驚いた」
「親子だね」
「そうだね。仲が良さそうだ」
「あたしたちも、いつかは……」
　ふとそんなことを朝衣は口にする。遥人と結婚して、子供ができて……仲睦まじい親子の鯨に想像が巡った。二人のたどる未来が目の前へ蜃気楼めいて広がり踊り始める。子供は一人、それとも二人？　たくさん？
「ああ、楽しみだね。二人でゆっくり考えていこう」
「うん！」

　交わしたキスを準備運動の仕上げとして、手を繋ぎ砂浜を駆ける。飛び込んだ水は冷たいが今この瞬間の昂揚が寒さなど吹き飛ばしてくれた。ついでに今年も降りかかるであろう、中沢町長からの奔放すぎる注文への不安も。
　鯨の歌に彩られながら今年初めのサーフィンだ。ビッグウェーブに乗り朝衣は飛沫を上げて宙を翔けた。

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