かくされたよくぼう｜リアクション

かくされたよくぼう

【青春のモヤモヤ】
　高校に入学して二ヶ月ほどが過ぎた、ある日のこと。
　朝永真深は、水泳部の練習で寝子島スポーツセンターに来ていた。
　なぜかというと、彼女は高飛び込みをやっているが、寝子高には設備がない。なので、練習するにはここに来るしかないのだった。
　もちろん一人ではなく、同じく水泳部で高飛び込みをしている部員たちと一緒に来ている。

　何回か飛び込みをやってプールサイドに上がり、彼女は一つ溜息をついた。
　溜息の理由は、胸の奥に重く広がっている、訳のわからないモヤモヤだった。
　彼女は、入学前の中学生でも高校生でもない宙ぶらりんな時期に、やはり胸にモヤモヤしたものを抱えて、迷走気味だった。だが、入学後はいろいろ忙しく、バタバタと過ごすうちにそれもなくなったと思っていたのだ。なのに。
（環境の変化にもようやく慣れて、おちついて来たと思ったのに……なんなんだろう、このモヤモヤした気持ち）
　溜息と共に胸に呟き、更にもっと大きな溜息をつく。
（……っていうか、あたしは何にそんなに焦ってるわけ？）
　自分で自分に問いかけて、彼女ははたと首をかしげた。
（ん？　焦ってる？　焦っている……のかな）
　改めて自分に問いかけてみても、よくわからない。ただ。
（わからないけど、なんだか……こう、気持ち悪い……ような？）
　眉間にしわを寄せて考えてみるものの、やはりこの胸の奥の重いものがなんなのかは、わかりようがなかった。
　なので、彼女は三度目の溜息をつくと、飛び込み台へと上がっていく。
　上がる途中で、ふと頭上を見上げると、一番高い位置にある飛び込み台が見えた。
（あそこから飛んだら、どんな気分だろう……）
　ふいにそんなことを思う。
　すっきりするために飛ぶのは違う気もしたが、何事も挑戦は大事だ。
「どうせなら、やってやろうじゃないの」
　呟いて、彼女はそのまま最上階の飛び込み台へと向かった。

　実際にそこに立ってみると、びっくりするほど高く感じた。
　だが、怖さは感じない。
　むしろ、眺望の良さに感心するほどだ。
「なんだか、巣の中のアリみたいね」
　プールサイドにいる人々が小さく見えて、真深は思わず笑ってしまう。
　彼女は大きく一つ、深呼吸した。
「ええぃ、行っちゃえ！」
　叫ぶと、そのまま勢いをつけて飛び込む。
　高さが増した分、降下のスピードも増して、耳元で風が唸った。
　着水までの時間が、長い。
　やがて彼女の体は真っ直ぐ水の膜を突き破るようにして、水中に潜った。一瞬の水に抱き止められるような感覚と共に、体は浮上して行く。

　プールサイドに上がって、真深はふっと息を吐き出した。
（あれ？）
　次の瞬間、思わず首をかしげる。なんだか、胸が軽くなった気がしたのだ。
　モヤモヤが消えたわけではなかった。ただ、少し小さくなった感じだ。同時に、焦燥感のようなものも、しぼんだ気がした。
　そして、ふいに思う。
（ああ……。あたし、自分と同級生たちを、いつの間にか較べてたのかも。みんなは寝子高の生活にすっかり馴染んでるのに、あたしは……って。でも……）
　脳裏に、さっき最上階の飛び込み台から見た人の群れがよみがえった。
（ほんとはみんな、巣の中のアリみたいに、右往左往してるのかもしれないわね。そして、たぶん、あたしも……）
　誰もが同じなのかもしれない、と考えると少しだけ気持ちが軽くなった。
　彼女は顔を上げ、今さっき自分が飛んだ一番高い台を見上げる。
「もう一回！」
　小さく叫んで、真深は走り出した。
　そこから飛んで、何が変わるのかはわからない。けれども、また新しい世界が見える気がした。

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