ブラックレイク、ブルーレイク～Black Lake, Blue Lake


　フジコの居城はどこもかしこも甘々なピンクだった。
　首輪に繋がれたイケニエ男子たちが、憐れそうに新たな犠牲者たちを無言で見つめていた。
　玉座に座ったフジコは、ぐい、とニューフェイスたちの首輪をひっぱり跪かせた。
「うあぅ……！」
　ナナセが思わず呻く。
　フジコは恍惚と微笑みながらナナセを見おろし、ねっとりと舌なめずりをした。
「んふふ、いい鳴き声ね～」
　この圧に負けちゃだめだ、とナナセは唇を引き締めてフジコを睨んだ。
「フジコ、こんなことはもうやめてください」
「あらあら。なあにその顔。ぞくぞくしちゃうじゃない」
「みんな困ってます。湖を元に戻してください！」
「いいわ～ん。あなたたちが私に愛を誓ってくれたらね」
　ごくり、と唾を呑んだのはウナバラであった。彼はその恐ろしさを知っているのだ。
「やめとけ、一生フジコに飼われるなんて地獄だぞ」
「おだまりメガネ！」
　びしりっ、と持ち主のいない皮の首輪ををムチのように振るって、フジコはウナバラを打った。
「うあぁ！」
「ウナバラ！」
　ソルトがウナバラを庇おうとするが、フジコのヒールで肩を踏まれて阻まれる。
「さあ！　誰からでもいいわ～ん！　私に愛を誓うのよ！」
　のろのろと顔をあげたのはウォルターであった。
「わかったよぉ。ここは年長者の僕が率先して……」
「だめです、ウォルターさん！」
　ナナセはウォルターを押しとどめ、ウォルターを庇うようにフジコの正面に仁王立ちになった。
「うち、嘘の愛は誓えません。誰に飼われるかは自分で決めます！」
　ナナセは振り返ってウォルターを見る。
「僕を飼ってもいいのは、ウォルターさんだけです！」
「そうなのかい？　じゃあ、飼っちゃおうかなぁ～」
「ちょっと！　私の前でなにノロケてんのよ！！」
　フジコは嫉妬でぶるぶると震えている。
　首輪ムチを振り上げたフジコに、ナナセは真剣な顔で問いかけた。
「フジコは嘘の愛でもいいんですか？」
「なにを……ッ！　いいわけないでしょ！」
「ですよね。僕の愛は、仮に誓ったとしても嘘の愛です。でも――」


「フジコ、貴方を好いてくれる人も、きっとどこかにいるはずです。Ｍな人とか！！」

　その場にいた男たちは、その瞬間、一斉にソルトの方をみた。
　この中で一番『Ｍ』っぽかったからだ！
「まて！　その線はない！」
　必死に首を振るソルトを、ウナバラが後ろから羽交い絞めにする。
「いやよいやよもスキのうち、って言葉がこの世には……」
「ウナバラ、おまえどっちの味方なんだよ！」
　いやいやと腕を解こうとしたソルトに、ウナバラは「いけ」と耳打ちした。ナニを促したわけではない。羽交い絞めするかにみせて、ウナバラはこっそりソルトの首輪を外していたのだ。
「そういうことかよ」
　自由になったソルトは、腰に帯びていた木刀を振り上げ、フジコに飛び掛かっていった。
「俺はBLが許せない！　そりゃこの世界は男しかいないが……とにかく生贄なんてことはやめてもらうぞ！」
　しかし――。
「ハン！　木刀ごときで何ができると？　フジコハリケーーーーーーンン！！！」
　フジコの力は強大であった。
　ソルトだけでなく、ウナバラもナナセもウォルターも、竜巻魔法で吹き飛ばされて、玉座の間のどぎついピンクの壁に打ち付けられる。
「つ、強い……」
　ウナバラが呻く。
「さすが音に聞くフジコだねぇ……」
　ウォルターも身体を強く打ってよろめいている。
「フジコ……嘘でもいいならキスでもなんでもしたります。ウォルターさんがこの先も平穏に生きていけるなら、うち、なんだってします。だからウォルターさんだけは……」
　ナナセが、フジコとのキスも辞さぬ覚悟を決めたそのとき。
「ここで諦めてたまるか」
　強い意志を瞳に宿したのはソルトであった。
「奥の手だ！　ウナバラ、俺を使え！」
　ソルトの肉体が、一振りの日本刀に変化していく。＜絆の刀＞――ソルトは切れ味よく美しい刀に変身する能力があったのだ。自らは動けぬゆえ、振るってくれる者がなければならないが、ウナバラはソルトの意思を汲み、刀の柄に手をかけた。
「わかった。使わせてもらうぞソルト。俺たちの絆を見せてつけてやろう！」
　絆……そこまであったっけかな？
　そう思いつつもノリと勢いで、――おう！　とソルトは心で応える。
　いつしかウナバラに対して、得も言われぬ熱が生まれているのを感じながら。

◇

「――こうしてフジコは退治され、ブラックレイクはブルーレイクに戻ったのでした。めでたしめでたし」
　ブルーレイクのほとりの村では、寝物語にこんな昔話が語られている。
「それで？　そのあとはどうなったの？」
「人間に戻ったソルトは『いい戦いだったぜ』と満足そうに言ってました。囚われていたイケニエ男子さんたちを村に送り届けてから、ウナバラとどこかへ旅立って……そのあとどうなったかはわかりません」
「ナナセとウォルターは？　飼い犬と飼い主さんになっちゃったの？」
「どうでしょうね」
　黒髪の青年は謎めいた顔でにこっと笑うと、瞼がとろんとしてきた少年に布団をかけて寝付かせた。
　青年の脳裏に、あの日ソルトが去り際に言った言葉がよぎる。
『人々はこのむさ苦し……熱い戦いのことを忘れないだろう』
「ふふ……ほんとです」
　隣の部屋からは、紅茶の香りが漂って来ている。今日の紅茶はアールグレイだろうか。
　少年の部屋のドアを閉めながら、青年は幸せを感じていた。
「――おやすみなさい、よい夢を」

＜了＞