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　澄み渡った青空の下、朝東風に桜並木がかすかに揺れる。
　さやさやと桜が奏でる音色は、木の下道を行く少年少女たちを歓迎する声のようだった。
　満開の桜の下を歩く彼らは、寝子島高校の新入生たちだ。
　緊張した面持ちで一人歩いている新入生も居る。中学の頃からの縁なのか、早くもグループになっている新入生も居る。
　出会い頭にめぐり合わせでもあったのか、待ち合わせというわけでもなしに、一緒に講堂へ向う新入生なんかも居る。
　そしてここにも、ぼーっとした様子で講堂へ向う新入生の少女が一人。
　どこか幼い印象を与えるたれ目のその少女は、恵御納 夏朝だ。
　正門から続く並木道が終わりに差しかかったところで、「にゃあ」とどこからか猫の鳴く声。
　夏朝は足を止め、きょろきょろと周囲を見まわす。
（……"ねこ"高、だから。猫さんいるのかな）
　ぼーっとした表情はそのままに。猫を探すこげ茶の瞳には、微かな光が覗いている。
（……いた）
　並木が途切れるあたりの桜の枝に、一匹のぶち猫がちょこんと座っていた。桜の布団の下で眠っているようにも見える姿に、夏朝の心がほわりと和む。
　夏朝の視線に気づいたぶち猫は、背中を伸ばして鳴き声ひとつ。そのまま枝からひょいっと飛び降りて、正門の方へ走り去ってしまった。
（いっちゃった。ねこ高の猫さん……じゃ、ないのかな）
　猫がたくさんいる島だ。一匹や二匹、敷地内に紛れ込むくらいは珍しいことでもないのかも。
　「また会えるかな」なんて思いながら、猫の後ろ姿を見送って。
　それから夏朝は、入学式の待機場所となっている教室へと向かうのだった。
　教室ではさっそくアクシデントが待ち受けているなんて、この時の夏朝は露も知らない。
　
　
　――そして、講堂の時計が１０時１０分を指した頃。
　入学式は始まった。
　教室に待機していた新入生たちが、いっせいに講堂へと移動を始める。
　講堂は校舎へ向かう時にも姿を覗かせていて、その時にも大きいなとは思っていた。けれど間近で見ると、その時計塔のよう姿は、なおのこと大きく感じられた。
　しばし講堂を見上げた後、夏朝は正面の短い階段を登っていった。
　登った先が入り口だ。入場に合わせて演奏をしているのだろうか、音楽が聞こえてくる。
　入り口で受付を務める上級生に、夏朝はクラスと名前を告げた。

「普通科、1年4組……恵御納　夏朝です。よろしくお願いします……」
　夏朝が受け取ったのは、赤いリボンだった。ちらりと目に入った中には、"新入生の誓い"の黄色いリボンを渡された子も居たようだった。
　リボンを胸に入場する夏朝たち新入生。出迎えるのは吹奏楽部の演奏と、二階席から降り注ぐ上級生たちの拍手だ。
　広い講堂いっぱいに響く音楽と拍手に、夏朝は改めて入学式の――そして、寝子高での生活の始まりを実感する。
「……楽しみ、だな」
　口元にほんのりとした微笑を浮かべ、夏朝は１年４組の席へと向かう。
　クラス内の座席については、自由にしていいらしい。夏朝の今日の気分は、前の隅っこだった。
　片方には、クラスメイトが既に座っている。
　反対側はまだ空いていたから、そっちの端っこへとちょこんと腰を下ろした。
　ぼーっとしながら、式が始まるのを待つ。
　次第に４組や他のクラスの座席も埋まってきて、周囲も賑やかになってくる。
　そんな中、どこからか「猫」と聞こえた気がした。
　それだけで、なんだか少し和んでしまう。
（さっきの猫さん……は、さすがに違うかな。どこかに居るのかな。先生の……飼い猫、とか？）
　つい気になって、声のした方へ行きたくなってしまう。
　席からお尻を浮かせかける夏朝。途端、クマに睨まれたような圧を感じて、動きが止まる。
　さっき教室にやってきた力持ちの先生が、こっちを――４組のあたりを警戒しているような気がした。
　……教室に小象を連れ込んでドアを破壊したクラスなので、警戒されるのは仕方ないとも言える。夏朝が何かをしたわけではないけれど。
　動かない方がいい気がしたので、座りなおしてじっとしていることにした。
　そうして、新入生の入場が終わるまで待つことしばし。
「これより入学式を開……」
　マイク越しの教頭先生の声に、夏朝は背筋を気持ちピンと伸ばす。
　けれど、
「まもなく入学式を開始します。お静かにお待ちください」
　始まらなかった。
　ほわほわした先生が慌てて１組の方へと駆け出すのが見えて、何があったのだろうと目で追いかける。
　ややあって教職員の列へと戻る先生が抱えていたものに、夏朝は思わず首をかしげた。
「……ブロッコリー？」
　どういうわけか、先生は大量のブロッコリーを抱えていた。
　なぜ入学式の会場にブロッコリーがあるのか。しかも調理実習に使えそうなくらい大量に。
　そんな謎のトラブルに、クラスメイトの一人が恐ろしいことを言い出した。
「コッチももう一波乱起こしとくか？」
　しかも、それに乗っかりそうなクラスメイトも出てくる始末。
「こ、これ以上は、騒ぎ起こしちゃダメ……」
　流石に止めに入った。
　ドアの破壊にブロッコリーで、先生たちの警戒は既に相当なものだろう。
　このうえ何かやらかしたら、「バカタコがっ！」ではきっと済まない。
　他の級友の言葉もあって、思いとどまってくれたところで、
「新入生、起立！」
　ほっとする間もなく、夏朝は姿勢を正して起立した。

◆
　終わらない校長先生の式辞に、マイペースな祝電披露、生徒会長の祝辞からの理事長の到着とクーラーの導入決定。
　まさに生徒会長の祝辞通り、「自由と自律の学校」ぶりを見せつけながらも入学式は進んでいく。
　そして寝子高入学式伝統の、"新入生の誓い"が始まった。
　真面目なものから個人的なもの、演説に片足突っ込んでいるものまで、様々な希望や意気込みが語られていく。
「みんな、色々考えてるんだなぁ……」
　"新入生の誓い"を真面目に聞こうとして、夏朝は話のところどころで頷いていた。
　"過去に特に何もなくて、普通の子"だった夏朝には、"誓い"の言葉はうまく考えられなかったかもしれない。
　

　どーん！

　大きな音がして、講堂が揺れた。
　何か大きなものが落ちてきたような、そんな音と揺れだった。
（え？　……い、今の音、何？）
　席には座ったまま、けれど目を白黒させて周囲を見まわす夏朝。
（講堂にひびとか入ってたらどうしよう）
　その心配とはまったく別のところで、講堂の様子はさっきまでとはまるで別のものになっていた。
　しんと静まりかえった講堂の中は、もやがかかったようになっていた。
　時が止まったように動かない人も居れば、夏朝のように辺りを見まわしている者も居る。
　そんな夢のような薄ぼんやりした静寂の中を、一匹の猫だけが動き回っていた。
（これは……夢？　猫さん可愛い……）
　やがて猫は、一人の女子生徒の前で立ち止まった。
　頬を押したり頭を引っ掻いたりした後、猫はあきらめたように少女の肩にすっと乗った。
　そして、猫は語りはじめる。

　――俺の名はテオ。エライ神様だ
　　　ここで固まってるのは、ののこ。もっとエライ神様だ

（神さまな猫さんと……すごい神さま……）
　夏朝はぼんやりと、猫さん――テオの説明に耳を傾ける。
　神魂。
　ただの人間になった神様。
　飛び散った神魂と結びついた人間が変化する、“もれいび”という存在。
　“ろっこん”という特殊能力。
　夢のような世界の中で語られる、夢のような話。
　信じるとか信じないとかを考えることもなく、夏朝はなんとなくテオの話を受け入れていた。
　すべてが朧気な現実感のなさのせいで、かえって受け止めやすかったのかもしれない。
（もれいび……僕も、そうなのかな……）
　自分の声が聞こえるということは、もれいびになったということだ。テオはそう言った。
　だからきっとそうなのだろう。……と言っても、何も変わった感覚はなくて、だから実感も何もないのだけれど。
　話すだけ話すと、テオは夢の世界を閉じてしまった。
　立ち込めていたもやは晴れ、講堂には洪水のようなざわめきが戻る。
　轟音と揺れに慌てふためく声、もう収まったと言い聞かせる声、声、声。
　教頭先生の呼びかけもあり、講堂は徐々に平静を取り戻していった。
　その中に、神さまを自称していた猫の姿はない。
（あ、れ……？）　
　夢でも見ていたのかと、目をこすって首をかしげる夏朝。
　「もっとすごい神さま」の女の子の姿も探してみるけれど、みんな起立している中だと正直よくわからない。
　そのうち隣のクラスの生徒に、"新入生の誓い"の順番がやってきた。

　――新入生の誓い
　　　１年５組、野々ののこ

　その新入生の名前は、ついさっき夢の中で聞いたのと同じものだった。
「ののこ……さん？　もしかして、か……」
　神様、と言いかけて。慌てて口を閉じる。
　隣の級友の視線に、「あ、えっと……猫の絵、ぜひ見てみたい、な」と慌てて軽くごまかした。
　寝子高で、寝子島でやること、やりたいことが、立て板に水を流すが如くに垂れ流される。
　口笛を吹いて茶化す上級生も居たけど、そんなのにはお構いなし。
　ののこは無数の誓いを――否、願いを口にする。
　そしてその無数の願いは結局のところ、とてもシンプルなものだった。
「青春、や、やりますっ！！！」
　すごい神様らしからぬ普通の、いやフツウの願い事。
　叶えられるといいなと思ったし、自分も叶えたいなと夏朝は思う。
（僕がやりたい事……何だろう……？）
　改めて考えてみると、案外パッとは出てこない。
　"普通"の高校１年生として、寝子高での生活を楽しいものにはしたいと思う。
　そんなことを考える夏朝の耳に、誰かの"誓い"の言葉が聞こえた。
　
　――フツウを死守しますッ！

　夏朝の口元に、かすかな笑みが浮かぶ。
　守れると良いと、そして夏朝も守りたいと思った。
　ひとつ、やりたいことができたのかもしれない。