自室で目覚めた城山 水樹はカーテンを開け放つ。朝陽に目を細めて空を眺めた。
「良いデート日和ね」
　うきうきした足取りで着替えを始める。悩んだ末に白いフレアブラウスと黒のパンツを合わせた。いくつかの外套を手に取り、最後にワインレッドのコートを羽織った。
　姿見に全身を映してウインクする。
「今日も素敵よ」
　口にした水樹は自室を陽気な様子で後にした。

　シーサイドタウン駅は閑散としていた。手間にある噴水の横に立った水樹は腕時計の時間を確かめる。
「早すぎたわ」
　言いながらも表情は明るい。澄み切った青空に向かってにこやかに笑った。

　ヒュー・ヒューバートは濃紺のダッフルコートを着た。アパートの窓から見える空は薄青く、綿毛のような雲ひとつ存在しない。
「……帰りが遅くなることも、あるか」
　目に付いた臙脂のマフラーを首に巻いた。机には一眼レフカメラが置いてある。視線は流れて小ぶりのデジタルカメラに向かう。
「これなら……」
　ヒューは一掴みにしてコートのポケットに収める。
　柔らかい笑みを湛えてアパートを後にした。

　木天蓼市の駅から電車に乗ったヒューは寝子島を目指す。自動ドアの横に立ち、朝陽で輝く景色を眺めた。
　海が見えてきた。空の色を吸い込んだように青く、柔らかい光を放つ。寝子島大橋を渡って島の玄関口である寝子島駅に到着した。
　ヒューは手で髪を整える。緩む口を意識して戻した。
　電車は再び動き出す。海は商業施設に埋もれ、見えなくなった。
　速度を落とし、電車はシーサイドタウン駅に着いた。ヒューはドアの前に立ち、開くと同時に笑顔で飛び出した。

　シーサイドタウン駅の周辺が下車した人々で賑わい始める。噴水の横にいた水樹は待ち切れないとばかりに歩き出す。
　長身の男性の背後にヒューがいた。向こうも気付いたのか。速足で近づいて二人は視線を合わせる。
　双方が口を開き掛けて、固まった。同じように困惑した表情を見せる。
「あなたは誰？」
「君は誰？」
　問い掛ける内容まで同じであった。二人は視線を合わせたまま、頬を赤らめる。どちらも自身の感情を持て余しているようだった。
　最初に口を開いたのは水樹であった。
「私を誰かと見間違えた？」
「いや、記憶にはない。はずなのだが、君を見て身体が勝手に反応したみたいだ」
「私もあなたを知らないのに、見掛けたら目を離せなくなって。あと目の高さが同じで」
　言い掛けて口を閉ざす。水樹は思い出そうとしているのか。ヒューの全身を眺めた。
「君は今日、ここで誰かと待ち合わせているのか？」
「それがわからなくて。どうしてここに立っていたのだろう。あなたは？」
「僕もわからないんだ。島の人間ではないのに、どうして電車に乗って、ここまで来たのか」
　二人は困ったような表情で笑った。どこか落ち着かず、互いに相手を意識した。
　水樹は急に笑顔を作った。
「このままだと話が進まないから名乗らせて貰うわ。私は城山水樹、木天蓼大学社会学部の三年生よ」
「僕はヒューヒューバート。京都の芸大を卒業して、今はフォトアトリエでカメラマンとして働いている。二十三才だよ」
「カメラマンなのね。やっぱり本格的なカメラなんだよね。今、持っていたりする？」
「仕事で使う一眼レフはアパートに置いてきた。職業病と言われそうだからね」
　ヒューは笑うとコートのポケットからデジタルカメラを取り出した。水樹は、ふーん、と言いながら首を傾げた。
「職業病って誰に？」
「それは、あれ、誰だろう。今日の僕は少しおかしいね」
　苦笑に近い顔でデジタルカメラをポケットに戻した。
「私もおかしくて、今日の予定があったと思うのに。何もわからなくて、どうすればいいのかな」
　水樹はヒューの目を見た。自然に問い掛けるような表情になった。
「僕も似たような状況だ。島に来た理由がどうしても思い出せない。時間がぽっかり空いた状態だ。その、良かったら少し話をしないか？」
「そうね。これも何かの縁よね。近くに雰囲気の良いカフェがある。天気は良いけれど真冬に立ち話は身体に堪えるわ」
　二人は笑って歩き出す。
「なんか、前にもこうして歩いていたような気がする。今日、初めてあったはずなのに」
「僕も同じことを思った。不思議な話なのに、どうしてだろう。とても安心する」
　水樹とヒューは顔を見合わせて小さく笑った。

　扉を開けるとカウベルの優しい音色が出迎えた。柿渋を塗られたような木造の店内に二人は目を細める。木彫りの民芸品を見つつ、カウンター席の隅に座った。
「どう、悪くないでしょ」
「年代物のランプシェードがあるね。淡い光がぼんやりとした陰影を作り出して、過ごした年月を語り掛けてくるようだ」
　ファインダーに見立てた指で最高の一枚を模索する。隣にいた水樹は朗らかに笑った。
「職業病ね」
　口にした途端、目を見開く。
「自然に出てびっくりした」
「違和感がなくて、僕も驚いた」
　二人は打ち解けたような笑みを浮かべた。その後、ウエイトレスにコーヒーと紅茶を注文した。水樹は悩んだ末にレアチーズケーキを付け足した。
　ヒューは水樹を見て微笑んだ。
「君はすらりとした長身に見える。ダイエットとは無縁に思えるのだが」
「そうでもないのよ。言ってなかったけど、私はモデルもしているわ。コスメブランドなんだけど『Sonora』って聞いたことない？」
「割と有名なところだよね。僕も写真撮影の時にファンデーションで使ったことがあるよ」
「ありがとう、って私がいうのもなんだけど」
　ウエイトレスの手によって注文した品々が運ばれてきた。
「これよ、これ」
　水樹はレアチーズケーキの先端に、そっとスプーンを差し込む。掬い上げた一部を口に含むと笑顔で震えた。
「美味しそうに食べるね。心からの笑顔、とてもいい。一枚、撮りたくなったよ」
「こんな姿は美しくないでしょ。モデルらしくポーズを決めた一枚ならいいけど」
　水樹は頬杖を突いた。微笑してヒューを招くような手を向ける。
「瞬時に表情と雰囲気が変わって、さすがはモデルだね。でも、さっきの笑顔はまた別の魅力に溢れていた。ダメかな、一枚だけでも」
「本当に撮る気なのね」
「できれば、いや、どうしても一枚を撮りたい」
「……可愛らしく撮ってね」
　しおらしく口にしてレアチーズに向き合う。スプーンで掬ってちらりと横を見た。
　ヒューはデジタルカメラを構えて言った。
「全力を尽くすよ」
「モデルで慣れているはずなのに妙な気分になるわ」
　初々しい笑みでスプーンを動かし始める。ヒューはカメラを構えて最高の時を待つ。
　間もなく、会心の一枚をカメラに収めた。
　その後の会話は弾んだ。二人は進んで自身のことを相手に伝えた。
「そろそろ出る？」
「そうだね。次はどこに行こうか」
「ヒューの行くところならどこでも」
　支払いを済ませた二人は店を出た。どちらともなく手を伸ばし、指を絡めてしっかりと握る。
「……出会ったばかりなのに」
　水樹はほんのりと頬を染めて呟いた。
「運命を感じる」
　ヒューは青い空に向かって言った。隣で水樹が、うん、としおらしく頷いた。