御巫 時子は、学校の屋上で景色を眺めていた。空は青く澄んでいたが、冬の寒さが身体に沁み渡る。
「御巫さん？」
「尚輝先生……！？」
　景色を見ていて気付かなかった。いつの間に屋上に来ていたのだろう、五十嵐 尚輝先生が後ろにいた。
　五十嵐先生はいつも理科室にいるのだと思っていた。が、驚くと同時に、会えたことがとても嬉しい。

　そのとき、脳内に指令が届く。

　手を繋がないと世界が大変なことになる。そう聞こえた。
（どなたかの声が届いているのは私だけでしょうか？　それとも尚輝先生も？）
　口に出して訊くこともできずに、どうしよう、と時子は悩んだ。けれども手を繋がないという選択肢はない。本当に世界が焦土と化してしまっては困る。
　隣で景色を眺める五十嵐先生と、不自然にならないよう気をつけて、少し距離を縮める。手が触れそうになると、ドキドキして、手を引いてしまった。もう一度、手を繋ぐことを試みるが、胸の高鳴りが邪魔をする。もう一度、手を……やっぱり、手を引いてしまった。時子は何度か試みたが、どうしても勇気が出なかった。
（尚輝先生に触れたい……けれど、心臓の音が大きくて、近付くと聞こえそうで……）
　そんな不安もあった。
「屋上は寒いですね……」
　一度手を繋ごうとすることはやめて、時子は五十嵐先生に話しかける。
「そうですね」
「雪……降るでしょうか……？」
「天気図によると、降りそうです」
　他愛もない話をしてから、時子は深呼吸した。勇気を振り絞って、五十嵐先生の手に触れる。ぎゅっと手を繋いで、また時子の鼓動は早くなっていく。
　けれども同時に、なぜか安心した。それは緊張のドキドキではなく、安堵の心地よいドキドキだった。
（とても安心できるんです。やっぱり尚輝先生が好きなんです）
　時子は心の中で再認識する。この想いは伝えられない。けれど、この繋いだ手の温もりで、少しでも伝わればいいなとも思う。
　五十嵐先生の手は冷たかった。時子は繋いだ手に息を吐いて、微笑む。
「こうすると温かいですよ……」

　不思議な胸の高まりが収まって、五十嵐先生も何のことかと首を傾げて理科室へ戻っていった。けれども、時子は覚えている。五十嵐先生と手を繋いだこと、そうして息を吐いて繋いだ手を温めたこと。はっきりと覚えている。そしてきっと、これからも忘れない。



　放課後、乃木 成美は帰りに買い物をしようと考えていた。最近寒くなったので、今日は鍋にしようと思ったのだ。具材は鶏肉と白菜、しいたけに豆腐で、味付けは味噌。使う具材と味付けを思い浮かべて、足りないものを頭の中で確認する。
　その途中、仲村渠 鳴とばったり会って、一緒に帰ることになった。

「それじゃあ、今夜は僕の部屋でお鍋にしよっか？」
「お鍋！　いいわねー、寒いときはそういうあったまるのがいいよね」
　成美の提案に、鳴は頷いて賛成する。
「本当、寒いよね……今年から寝子島に来たから、こんなに寒い冬は初めてだな。分厚いコートでなんとかしのいでるけど」
　ふと、鳴の目に衣料品店のマネキンが目に入った。
（そっか、マフラーとか手袋とかすればいいんだ……）
　沖縄だと必要なかったから、身に着けるという発想がなかったのだ。
（あ、あの赤い手袋いいかも……）
　気にはなったものの、今日は持ち合わせがない。それに時間もないので、さっと見るだけにしておく。

　そんな鳴の様子を、成美は見ていた。
（あれは手袋だね？　そっか、沖縄育ちの鳴さんは寒いのが苦手なんだよね）
　成美はいいことを思いついた。
（……クリスマスが近いし、せっかくだからクリスマスプレゼントにしよっか。クリスマス当日にね。あの赤い手袋を）

　そのとき突然、成美と鳴の脳裏に、手を繋がないと世界が滅びるということがよぎった。

（世界が滅亡？　穏やかじゃないね……）
　そう冷静に心の中で呟いたものの、繋がなければ何も解決しないことに思い至る。
（そっか、繋がないといけないよね……う、なんだか普段以上に可愛く見えるなぁ）
　鳴も成美と同じようにこの指令らしきものを聞いたのだろうか。
（ドキドキ、しちゃうね。見つめてたらもっと恥ずかしくなりそうだから……）
　成美は顔を背けつつ、手だけそっと近付けては鳴の手を探った。

（何それ……ふざけてるの？）
　指令らしきことが頭に流れ込んできたとき、鳴はまずそう思った。無視無視……とも思ったのだが、もし本当だったらと思うとだんだん不安になってくる。
　なぜかすごく緊張して、やや後ろにいる成美のほうを振り向くのが怖かった。

　成美に手を触れられた瞬間、鳴の身体はびくっと強張った。鳴の手はかなり冷たいのだ。
　成美の指先が鳴の指先に触れる。この指同士を絡め合う繋ぎ方を鳴は知っている。これは恋人繋ぎだ。
（……あたしの心の声でも聞こえちゃったのかな）
　不安になる鳴を安心させようと、繋いでくれたのかもしれない。
（成美の手、あったかいな……）
　指を絡められるとますます緊張が深まる。けれども、それに加えて疑問が浮かんだ。
（どうしたんだろ成美……なんていうか、いつになく積極的……？）
「……ぁ」
　そのときになって、成美は恋人繋ぎに気付いたように声を上げた。
「あ、いや、これはその……。迷惑じゃなかったら、しばらくこのままで、いいのかな？」
「べ、別に……好きなようにすればいいんじゃない？」
　このまま手を離してしまうのは勿体ない気がして、鳴はそう返した。
「そろそろ帰ろっか」
　成美に手を引かれるようにして、鳴は帰路につく。
　ドキドキしすぎて、結局帰宅するまで成美の顔が見られなかった。