その日、風の原公園では、老舗玩具メーカー「愛光堂」主催によるカプセルギアのイベントが行われていました。
「行くぞ、メイジンダー△Ｘ（トライエックス）！　ダブル100倍ロケットナックルだ！」


　公園に仮設されたステージでは、MEIJINの操るメイジンダー△Ｘが練習用のコンテナボックスに向けて両腕のロケットナックルを同時発射！
　複数のコンテナを貫いて、ド派手な爆発エフェクトを巻き起こすデモンストレーションに子供達から「わぁっ！」と大きな歓声が上がります。

　カプセルギアは、いまや多くの子供達の間で話題の超人気カプセルトイとなりました。
　それもそのはず。
　一体100円という安価なカプセルトイであるにもかかわらず、カプセルギアはスマホにインストールした「A.I.C.O.」ひとつでアニメさながら自由にコントロールすることできる超ハイテク玩具だったのです。

　しかし、そのあまりのハイテクさゆえに、よからぬことを考えるオトナ達が現れました。
　それが海外に本社を持つ超巨大企業『ユグドラシル』。
　ユグドラシルは、これまでにカプセルギアのワクチンプログラムを無効化するパッチを配布したり、プロのゲーマーを雇ってカプセルギアの評判を貶めようとしたり、幾度となく様々な事件を引き起こしてきました。
　しかし、それらの悪しき陰謀は、毎回、カプセルギアをひいてはアソビを愛するコドモ達――ギアマスター達の手によって未然に食い止められてきたのです。

　そうした子供達の人知れぬ努力もあって、今回のイベントはいつにない大盛況をもって迎えられたわけなのですが――。
「……僕には、まだ『あいつら』が諦めたとは思えないんだけどネ」


　見物に訪れた子供達の隅っこにいた牧 雪人くんは、いまも能面のような無表情にほんの少しだけ浮かない色を浮かべていました。
「ぼくもだ。というより、そんな能天気なことを考えているのは、コドモ達の現実が見えていないオトナ達だけだろう。それにユグドラシルだけじゃない。『プロフェッサーＫ』の言動も気になる……」
　雪人くんの隣に座っていた女の子――海堂 洋子ちゃんがぽつりと口にしたプロフェッサーＫというのは、カプセルギアの開発者の一人と言われている謎の人物。

　これまで謎のベールに包まれていたＫでしたが、つい先日、子供達に「テスト」と称し大規模なギアバトルを仕掛けてきたことで、新たな事実も判明しました。
　カプセルギアの開発者であったはずのＫは、なぜか競合にあたるはずの「ユグドラシル」と一時期行動を共にしており、しかし現在はユグドラシルとは何の関係もないとも言うのです。
「……いったい何を企んでいるのか、次こそはぼく自身が本人から問いただしてやる」
　洋子ちゃんも真剣な表情でそう呟きます。

「それで、無理をしてイベントにやってきたのか……。気持ちはわかるが、あまり無茶はするな」


　洋子ちゃんのそのまた隣にいた鳳城 翔くんが、いつかのときの同じようにひきこもりの少女の頭に軽く自分の帽子を被せてあげます。
「MAKIYUKI、そのプロフェッサーＫ――洋子の叔父さんはまた『テスト』をするようなことを言っていたんだな？」
　それから、翔くんは雪人くんに真剣な表情で訊ねます。
「まあね。でも、何時とは言ってなかった。それは一ヶ月先かもしれないし、もしかしたら明日、あるいは……」
　と、雪人くんがそこまで言ったときでした。

『――つまらない茶番だな』

　公園のステージに設置されたスピーカーから、ボイスエフェクトのかけられた冷たい声が響きました。
「……っ」
　雪人くんと洋子ちゃんは同時に息を詰まらせました。
　その声は間違いなく、あのときの「Ｋ」の声そのものでした。
「むむ！　誰だ……！？　ギアマスターなら、隠れてないで、姿を見せろ！」
　ステージの上ではMEIJINが大仰な身振りと手振りで声の主を探してあたりを見まわします。
　どうやらMEIJINはこれもサプライズの演出か何かだと思っているようで、それはステージを見ていた子供達も同じようでした。
　そして、そんな公園の様子を知ってか知らずか――。
『――姿を見せろ、か。いいだろう。その目でよく見て、存分に驚くといい』
　と、Kが応じた次の瞬間、
「「「MEIJIN、後ろー！！！」」」
　子供達の大きな声援が公園に響きました。
　それにハッと後ろを振り向いたMEIJINの目の前に現れたのは――

「……黒いメイジンダー！？」

　MEIJINのメイジンダー△Ｘそっくりの、けれど、カラーリングが全身真っ黒のカプセルギアが冷たい目で本物のメイジンダー△Ｘを見つめていました。

『全ての物事には光と影の側面がある。ギアもまた然り』
　滔々と語る「K」の言葉によれば、黒いメイジンダーの名称はシルエット・オブ・メイジンダー。
　本物のメイジンダーを光のメイジンダーとするなら、その影にあたるギア。
　それが、黒いメイジンダーの正体なのだ、ということでした
「……まるで本当にただのヒーローショーの続きを見ているような気分だよ」
　呆れたように呟く洋子ちゃん。

　と、そこで、洋子ちゃんは隣にいる翔くんがステージの外のある場所をじっと見つめていることに気づきました。
「……MAKIYUKI、アンタ、最近ボナパルト2のカラーリングを変えたのか？」
　静かな緊張を滲ませた声で、翔くんが視線はそのままに雪人くんに問いかけます。
「……？　いや、変えてないケド――」　
と、そこまで言ってから、雪人くんは翔くんの視線の先にいる「それ」に気づいて目を見開きました。
「あれは……」
　そこにいたのは、ステージにいる黒いメイジンダーと同様、ボナパルト2とそっくりの姿形をした――それでいてどこか禍々しいオーラを放つ、黒い影のようなカプセルギアでした。

『君達は随分と自分の腕前に自信を持っているようだ。だが、それはギアが優れているだけであって、必ずしも君達自身が優れているわけではない。そうは思わないかね？』

　次の瞬間、黒いメイジンダーとボナパルトは本物のメイジンダーとボナパルト２に向かって静かに武器を構えます。

「……MAKIYUKI、どうする？」
「……みんな、ショーの続きだと思ってるのが不幸中の幸いかもね。このまま観客参加型のイベントのテイであの黒いカプセルギアを倒すしかないんじゃない？」
　他人事のように言いつつ、すでに雪人くんはボナパルト2をセットアップ。
　どうやら同じように黒いギアを見つけたギアマスター達はそれぞれに臨戦態勢を取り始めたようです。
（……リットの偽物……「影」はいない、のか？　それともまだ姿を見せてないだけ……？）
　翔くんは、しばし考えを巡らせた後、小さく頭を振ってスマホを手に立ち上がります。
「相手が誰であろうと敵であれば倒すだけだ」
　そう言って、翔くんもまた相棒のセイクビリットを起動し、戦いに参加する決意を固めます。

　と、そんな会場の片隅に、どこかで見たような招き猫の覆面を被った少年が一人。
「……ほほう。我がロックバンド『招き猫屋敷』の影もいるでおじゃるか……。僥倖僥倖。己が分身との戦いのデータなどそうそう取れる機会もなかろう」
　それは、かつてユグドラシルに雇われ、（自称）天才ハッカーである洋子ちゃんのワクチンプログラムを解析、改造したり、同時に3体のギアを操ってバトルを仕掛けてきたこともある謎の少年「猫明神」でした。
　猫明神は表情の見えない覆面の下で何かを呟くと、3つの端末を同時に起動させ、自身のカプセルギア、ロックバンド『招き猫屋敷』に臨戦態勢を取らせます。
　どうやら、彼にとっても、この事態は想定外のようですが……。

　かくして、さながらひとつのイベントのように、ギアマスター達の新たなる戦いが静かに幕を開けたのでした。

担当ゲームマスター

水月 鏡花

マスターコメント

サンプルアクション（1）

プレイヤーの目的・意図

自分のギアの弱点に気づき、高みを目指すPCが見たい

キャラクターの目的・理由

ははは。たかが偽物が本物に勝てるわけ……って、めちゃ強いじゃねぇか！

キャラクターの行動・手段

【B】

超重装甲型の俺のギアの影武者みたいなのが現れた。

「へっ！　にせもんが本物に勝てるわけ……って、めちゃつよいじゃねぇか！」

自分のギアの強さを誇らしく思う反面、このままではまけてしまいそうになり焦る。

「くそ……。あんな装甲、どう貫けって……あ、そういや、鉄って熱したあと冷ますと弱くなるんだっけか？」
　右腕パーツ、炎の剣で攻撃したあと、左手パーツ氷の剣で追撃。

「よっしゃ、効いたぜ！　って、それ逆もまた然りだよね！？」

　同じようにやってくる影の剣を剣でしのぐ。

「ここから先は剣の腕前勝負だ！　伊達に何度もギアバトルやっちゃいねぇぞ！」

　剣で相手の攻撃を上手に捌いて、反撃。

「ふぅ。やっぱり俺のギア強いわー。でも、弱点の対策は考えとかないとな。ボデイパーツを鉄じゃない設定のやつにすりゃいいのか？」

　色々と考えつつ、新たなパーツの組み合わせに頭を悩ませる。