あの日あの時。ぼくは笑顔を失っていた。その理由は………………｜リアクション

あの日あの時。ぼくは笑顔を失っていた。その理由は………………

　８　

　２年前――三宅葉月の祖父は亡くなった。
　葉月がまだ都内の実家に住んでいた頃の、穏やかな秋のある日のことだった。財界人としても文人としても名を残した彼の葬儀は大掛かりなものになった。
　だがいくら大掛かりでも、葬儀に出席した葉月にはこれがとても空虚な儀に思えた。出席者は優に１００人を超えている。しかし、誰も祖父の死を悲しんでいない――そんな気がしたのだ。
　かくいう葉月も、悲しんではいなかった。祖父が嫌いだったわけではない。ただ、実感が沸かなかったのだ。
　実感がなければ、涙も出ない。
　葬儀が終わり、大人達が財産相続や会社の経営方針その他諸々で慌ただしく動いている中――
　まだ１５歳の少女に過ぎない葉月に、やることはなかった。
　話しかけてくる者も気にかけてくれる者も誰もいない。ぽつんと取り残されたような、自分だけが別の世界にいるような家の中で、葉月は自室に戻ることなく祖父の部屋に向かった。
「…………」
　当然のことながら、部屋の主はどこにもいなかった。壁の一面を使った本棚には、大量の蔵書が収まっている。　　　　　　　　　　　　　　　
　幼い頃から、祖父の部屋に来るのが好きだった。自分の周囲のことしか知らない彼女にとって、この蔵書達は世界を知るための無数の扉だった。扉の中に葉月を案内してくれたのは祖父であり、彼は多忙な中でも孫娘のために時間を取ってくれた。葉月に眠っていた絵の才能を発掘してくれたのも、彼だ。
　――その祖父は、もういない。
　葉月の才能を見出し、それを愛しみ、その芽を摘もうとする父親の――自分を挫折させようとする人間の妨害から守ってくれた人は、もういない。
　いないのだ。
　祖父が亡くなってからの今日に至るまでの数日間、どこか非現実的だった。
　それでも、この部屋に来れば……
　いつものように温かく迎え入れてくれる。
　そう、心のどこかで思っていた。
　だがここへ来て、葉月はやっと、残酷な現実を知った。
　世界中のどこを探しても、どこへ行っても、祖父には会えない。
「……心がひどく痛い……」
　床に膝をつき、泣き崩れる。
　どこか淡々として感情をあらわにすることのない彼女が感情を爆発させるのは、珍しいことだった。
「どうして……どうして……どうしてなのっ……！」
　激しい喪失感に苛まれた葉月は、それから何時間も声を上げて泣いた。何時間経っても、誰も彼女を探しには来ない。祖父の部屋を訪れることもない。その理由を気にする余裕もなく、彼女はただ慟哭した。

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