夏祭りで金魚掬い！！｜リアクション

夏祭りで金魚掬い！！

　八神修は風間大地と共に祭りに来ていた。八神に仕える風間家の息子だ。幼い頃から、修の腹心として教育を受けている。
「修様、今日は」
「風間、俺達を知っている人間はあたりにはいない」
「確かにな」
　大地は祭りの様子を窺う。浴衣や甚平をきた客達がすれ違うが、知り合いは今のところ見えない。
「せっかく来たし、何か食べるだろ？」
　大地に言われ、修は頷いた。
「ああ。いい匂いが漂って……ん」
　目に入ったのは水色の旗に赤い文字。『金魚すくい』だ。
　なんとなく簡易水槽を覗くと、小さな赤い魚が群れになって気持ち良さそうに泳いでいた。
「可愛いな」
　修は思わず呟いた。
「へぇ、金魚か」
　修は大地と顔を見合わせる。
　挑戦したい気持ちはあるのだが。
「やるのか？　修」
「東京まで連れて行ったら、弱りそうだからな……。猫もいるし」
「あー……」
　面白いゲームなのだが、景品が「命」なのがネックだろう。気軽に出来る気がしない。
「おにーさん達、ちょっとやらない？　お客さん途切れちゃってさ。今なら、まけるから」
　店主に誘われて、ついオッケーを出してしまった。プレイしている客がいると別の客も集まってきやすいという考えかもしれない。
「なら、１回だけ」
　これは水槽の準備を急ぐ必要があるかもしれない。
　ポイを受け取ってしゃがむと、金魚達が影に驚いて、見上げてきているように見えて微笑ましい。巨人を見つけた人間のようだ。
　と、その時だった。
　一匹の金魚がぴょんと飛んだ。
「！」
　すると、水槽の水が盛り上がってきて、宇宙空間に放り出されたかのように球状になって辺りに広がっていく。　金魚達が宙を泳ぐ。
　辺りの喧騒はなくなり、時間が停まったかのよう。
「お……？」
「ど、どうなってるんだ」
　修と大地は重力が弱くなるのを感じた。体もふわふわと浮かんでしまう。
「ねぇ、ねぇ」
　修がどうにか体勢を保ちながら横を見ると、金魚が真ん丸な目でこちらを見ていた。
「君ら人間でしょ？」　
「！　そうだが、君達は……金魚、だよな」
　修が問うと、金魚は頷く。
「祭りが終わったら、お祭り金魚はこの世界へ戻ってくるんだ」
　見れば金魚達は宙を自由に泳いでいる。ここは先ほどまでと同じ祭り会場なのに、夜空を金魚の群れが泳いでいたりして、海に沈んだ街のようだ。提灯の明かりが無人の夜店を照らしていて、現実感もある。
「……金魚すくいで救われなかった金魚達はここへ来るのか」
　修はどこかほっとした。近年、金魚すくいの金魚が祭り後に放置されるという話を聞くが、それは一部だったらしい。
「良いところだな。体が軽い気がする」
　大地が体を斜めにしながら空を見上げる。
「でしょ？　気がするじゃなくて」
　小さい金魚が全力で大地に体当たり。
「おっ！？」
ビリヤードの球がぶつかったかのように、双方がはじけ飛ぶ。
「みんな同じなんだよ！」
　金魚が得意げに言った。
「凄いな、風間は強風に飛ばされるイメージすらないが」
「踏ん張れないせいかもな」
　大地も驚いたようだが、どこか楽しそう。
「こっち来なよ」
　金魚に誘われて夜空に泳いでいくと、赤い金魚達がリングを作って遊んでいた。
「ほら、くぐって見てよ」
　修と大地はお互い目を合わせ、すっと泳ぎ出す。
　金魚の群れの輪をくぐり、体をひねると、祭り会場が逆さまに見えた。世界はどこか幻想的だ。
「だからさ、気にしなくて良いよ！　僕らには帰る場所があるんだ」
「……ああ、そうみたいだな」
　はっとして気づくとそこは金魚すくいの屋台の前で、いつの間にかお椀に金魚が二匹取れていた。
　連れては帰れないので、店主に返してその場を離れた。
「あ……金魚の写真を撮ればよかったな……」
　あおいの顔が思い浮かぶ。
「撮りましたよ、修様」
　相変わらず大地はさすが、だった。

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