ニャッティと７つのしま｜リアクション

ニャッティと７つのしま

　人間いくつになっても勉強だ。知識ばかり詰め込みすぎても……なんて言うがこれが詰め込んでみれば案外収まるもので、そして知識を必要とする局面は無限に訪れる。人生いつまでも勉強勉強勉強なのである。そんな真理を稲積柚春が悟ったのは、第一子の妊娠が判明したあたりのことだった。
「定期健診、お疲れ様。疲れたろう？」
　いつものからかいやら斜に構えた態度は封印して、ウォルター・Bも殊勝な態度で労わってくれる。なにやら新鮮な心持ちな柚春である。
「大丈夫だよー。それより、準備期間は一年も無いんだから。前のめりでいかないとね！」
「気合入ってるなぁ」
　ウォルターがなにかと世話を焼き、検診にも付き添い担当医へあれこれと鋭く柔軟な質問を投げてくれるもので、実のところ柚春はどんと構えて心を整えているだけでも良かったりするが、人の親になろうという者がそれではいけない。自らも積極的に動いて知識をたくわえ、気構えを確かにしておくべきだ。などと思ったりもする。
　そんなわけで書店へと足を運んだ二人である。
「指令ー！」
「おすっ」
「子供が好きそうな本をゲットせよ！　絵本とかいいんじゃないかな？　頼んだよ、ワット隊長！」
「おっす。いってまいりますサー！　児童書のコーナーはあっちかなぁ？　あ、疲れたら無理せず休んでるんだよぉ」
「はぁい」
　緩急織り交ぜたやり取りを経て、柚春は妊娠・出産にまつわる書籍をまとめたコーナーへ向かう。
「ふむふむ。どれどれ」
　目についた一冊を手に取りぱらりと開いてみる。胎教には読み聞かせが有用とあった。
「へぇ、お腹の中にいる頃から……これって日本語版？　それとも英語版も必要かな？」
　日英ハーフな我が子の将来を思う様はとうに母親のそれであった。

　人生は勉強だ。生まれる前から知識を詰め込まれるのはいささか酷にも思えるがしかし、それが豊かな人間性を育むのならば、我が子には楽しみながら健やかに羊水へ揺られていてほしい。
「いやー隊長、楽しそうな本がたくさんあってねぇ。あれ僕が隊長だっけ？　ほら、これなんてどう？」
「わっ。ずいぶん持ってきたね」
　ウォルターが両手に抱えた本の山は多くが児童書だ。色鮮やかで賑やかで、どれも愛らしい絵が描かれている。手に取り眺めるだけでも心が弾んでくるようだ。
「『ぼくとにゃんこの七日間』。『なきむしアリー』。『ニャッティと７つのしま』……」
「あ、それね、新刊だって。十年くらいまえに流行ったらしいんだけど、知ってる？　『ニャッティ』シリーズ、僕知らなくてさぁ」
「へぇ……？」
　ページを開いてみると、無数に描かれた人や動物、建物乗り物、それらの中から子猫のニャッティとその仲間達を見つけ出すというものだった。鮮明で複雑精緻、それでいて温かみが感じられる絵柄がほっと安堵させてくれる。
　うっかり夢中で子猫らの姿を探していたが、はっとして柚春は顔を上げた。
「ひらめいた！」
「うん？」
「７つの島を巡るように、この子にも少しずつ、いろんなことに挑戦してもらえたらいいなって思って。たとえば、最初はひらがなの島。次はカタカナの島。アルファベットの島、数字の島、って少しずつステップアップしていくんだ」
「なるほどねぇ。段階を踏んでいけば、無理なく勉強していけるね」
　我が子はどのように育つだろうか。健やかに育ってくれるだろうか。グレやしないだろうか。想像は巡る。心配も不安も無きにしも非ずだが、それでも大きな幸福の予感が勝った。何より柚春とこの子には、頼りになる彼がついている。

「絵本、どれを買っていこうか。ニャッティは押さえとくとして……こっちの猫のやつは？」
「いいね、買おう買おう。こっちの怪獣が出るやつもかわいいな。あ、この名作童話シリーズも……」
「全部買っちゃおうかぁ」
　結果両手に余る程の絵本を買い込んだが、それら全て旦那様が運んでくれた。頼れる力持ちはもちろん妊娠中の妻への配慮も手厚く、至れり尽くせりに柚春もご満悦であった。

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