……ワイルド！｜リアクション

……ワイルド！

　すっかり濡れ鼠だ。子供たちは手に戻ったサッカーボールに大層感謝してくれたし倉前七瀬の気分もいいが、シャツもズボンもぐっしょりだ。後始末を考えるに頭が痛い。
「……へくしゅッ」
　風邪を引いてしまいそうだ。
「ふふっ」

　それでも空は青く晴れ渡る。子供たちのやみくもに叫ぶ礼の言葉に見送られて歩き出せば、陽射しはぎらと強まった。
　さてそのまま歩き続けて乾くに任せるもワイルドで一興だがしかし、やはり一度帰りシャワーでも浴びて着替えることにしよう……と歩き出したところで、見慣れたレモン色が目に映った。
「あっ。ウォルターさん！　奇遇ですねぇ」
「おや、七瀬じゃないかぁ」
　やはり散歩中のウォルター・Bだった。彼の行動圏は休日の七瀬と得てして重なりがちであり、「奇遇ですねぇ」はもはや毎度の挨拶のようなものである。
「って、びしょ濡れじゃないか！　川にでも飛び込んだのかい」
「あれっ、何で分かるんですか？」
「えっほんとに川に……？」
　簡単にいきさつを語ると彼は、心配そうに眉をひそめた。
「というわけで、せっかくやけん一緒にカフェでも、と思ったんですが……へくしゅッ」
「そりゃぁ、一度帰ったほうがいいよぉ。今日は気温高めだけど、風が強いからねぇ。濡れたままでいたら、風邪引いちゃうよ」
　ごもっとも。しかしながらこうして出会えた機会を失いたくはないという欲が首をもたげてくる。
「うむぅ。せっかくウォルターさんに会えたのに……あ、そうです！」
「うん？」
　ふと思いついた。これならきっと、万事解決するではないか。
「ウォルターさん。僕の家でお茶しませんか！」

　何度も招いていることもあり、ウォルターにとっても勝手知ったる七瀬の家だ。さっとシャワーを浴び乾いたシャツを着て戻ると、彼はリビングで紅茶を淹れてくれていた。
「あっ。ありがとうございます、僕が淹れようと思ってたのに、お手をわずらわせてしまって」
「いえいえとんでもない。お茶請けもあるよぉ」
　散歩ついでに土産として買ったというカステラに紅茶の香りがマッチした。買い置いていたそう高くもないティーバッグだが、彼が淹れると不思議なくらい豊かに香り立って思えるのは何故だろうか。
「いただきます。ん……お茶もカステラも美味いです！」
「口に合って良かったよぉ。って七瀬、ちゃんと髪を乾かしたかい？」
「ん、まだ濡れてますか？　まぁ、このくらいならすぐに乾きますよ」
　髪をかき上げ笑う七瀬にウォルターは、くすりと笑みをこぼす。二人であたたかい紅茶を含んだ。温もり満ちるこの一時があれば風邪の気配など吹き飛んでしまうだろう。
「しかし、君にそんな一面があるなんてねぇ」
「え？」
「ほら、さっきの。子供のボールを拾うのに桜川へ飛び込んだ、って話だよぉ」
　確かに思えば、普段の七瀬からはいささか遠い行動であったかもしれない。今後また同じような光景を前にして、同じ行動を取るだろうかと問われれば自信がない。
「何ていうか。風に吹かれて、みたいな？」
「ふぅん？　ずいぶん大胆だったね。まぁあそこの流れはさして急じゃないけど、気をつけなきゃねぇ」
「確かに……そうですね。我ながら後先考えずに行動してしまったとは思います」
　ちょっとした浅い流れだとは思ったが、言われてみればあの時はあまり川へ踏み込むことへそう意識が向いていなかったようにも思う。溺れたり流されたりはしないまでも、水に足を取られてつるりと滑り頭を強打する、なんてことも考えられないではないだろう。
　なるほど。彼は笑みを柔らかく浮かべていながら、それについては少しばかりお冠であるらしい。七瀬は思わず小さくながら頭を垂れた。
「……すみません」
「ん」
　彼は笑みを深めながらに手を伸ばし、まだ少し濡れた七瀬の髪をくしゃりとかきまぜた。
　窓から吹き込むぬるい風が二人をなぞってゆく。川へボールを追い飛び込んだ時のような勇ましい気分にはならなかった。ただただ心地良く穏やかな空気を、彼と分かち合うのみだ。

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あとがき

担当マスター：網透介
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網です。
ワイルドなお話でした。

時折……ことに中学生男児なぞはアニメやゲームのバトルシーンの再現に勤しんだり、ジャ○キー・チ○ンの映画を見た直後はホワッアチョオとカンフーの構えを取ったりするものです。私の話ではないですよ。
そんな風に、時折心の中へ吹くワイルド・エアーをシナリオとしてみました。
皆さんにもそんな経験、ありませんか？

それではまた次回に。
網でした。

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