ミニャノ・コルティニャ・ニャリンピック｜リアクション

ミニャノ・コルティニャ・ニャリンピック

　二匹の猫は睦み合う。いつ何時であっても離れることがないと思われる程に彼らは寄り添い合って行動した。その固い絆は他国の選手からも話題となり、報道からも幾度となく取材を受ける程だ。
「ユズハ、ウォルター、こっち見て！」
「ツーショット撮らせてニャ！」
「こうかニャ？」
「「「ニャ～～～！！」」」
　稲積柚春とウォルター・Bはいつだって二人三脚でやってきた。猫の足はいささか短いがそれでもぴたり揃えて歩んできたものだ。そんな風にして息の合った二匹のやることなすことが人々の目に留まり、魅了し元気付ける。ポーズの一つも付けてやればギャラリーは色めき立つしフラッシュは瞬いた。

　人間ならばこんな感じだろうか。
　ともあれ二匹は同じ道を歩んできたがそれでいて、その立場は対極的である。
「ボードもウェアもバッチリだし、コースのコンディションも良好だね。ワットは準備ＯＫ？」
「うん、いつでもいけるよぉ」
　スノーボード・ハーフパイプに挑むウォルターを手厚くバックアップするのが柚春の役どころだ。練習や試合のスケジュールを管理し、彼の健康状態に気を配り、あらゆる面において綿密かつ細部まで手の行き届いたサポートを以てして彼女の働きはまさしく女房役と称えられた。というか実際に夫婦であるのだが付き合い立ての恋人のようなイチャイチャばかり目撃されるもので、未婚のラブラブカップルとの認識も未だ少なくなかったりする。
　ともかく雪上を凛々しく滑走する彼を支えるのが柚春の生き甲斐なのだ。
「そろそろ出番だね。いってらっしゃい、ワット！」
「見ててよぉ、金メダルをかっさらってくるからニャ」
　豪気に言い放ちウォルターは柚春の鼻先へぷにっとキスを寄せると、ゴーグルを身に着け颯爽と滑り降りていった。ハーフパイプを振り子のように行き来しながら、一度のルーティンで五～六度程の技を決めるのが一連の流れだ。
「ワット、頑張って……ニャ！」
　固く肉球を握りしめた柚春の祈りが届いたか、ウォルターのボードはまるで空を切り裂くように鋭く線を描く。ボードをグラブし宙を舞う彼の圧倒的なエア高度に観客たちは息を呑み、悠々としながらキレのある演技は柚春のみならず見守る全ての猫たちを虜としたことだろう。一回、二回、三回目のジャンプを前にゴーグルの向こう、ウォルターの瞳がきらりと輝くのを柚春は確かに見た。振り子の頂点を越えて彼の身体は雲を掴むかのように舞い上がる。
「き、決まった……！　トリプルコーク1440！！」
　他の追随を許さず彼はトップを走り切った。まさしくそれは彼自身の鍛え上げた力であり、揺るぎなく支える柚春の尽力がもたらした成果であろう。

「はい、召し上がれ♪」
　選手村のキッチンを拝借し拵えた手料理の並びにウォルターの瞳は宝石めいて輝いた。
「おおー、これは美味そうだニャ！」
「ふふふっ、だっていっぱい愛情込めて作ったもんね」
　ポーク、ビーフ、まぐろのジャーキーにチキンのジュレ、鮭のフレーク。もちろんいつものカリカリも食べ放題だしマタタビふりかけもかけ放題だ。塩分控えめの健康的、かつ彩りとバリエーションも豊かで味わい深い品々に舌鼓。勝者へのご褒美は二匹の通例となっていた。
「おいし？」
「うん、美味いよ。いつも支えてくれて、本当にありがとう。柚春」
「ニャ、ニャに？　急に……あっ」
　ふとウォルターは柚春をもふっと抱き寄せ肉球で包み込む。
「僕からも、お礼をしなくっちゃ。ねぇ？」
「うニャニャ……」
　夫婦の情熱的な時間もまた通例なのである。

　アスリートは一つの結果を胸に次なる目標へと向かって突き進む。ウォルターの競技猫生は常に、柚春の献身的な援助と尽きぬ愛情によって成り立つのだ。

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