ねこかまくら祭り｜リアクション

ねこかまくら祭り

　龍目豪は九夜山の麓まで続く道の入り口近くの広場でむうっと唸った。
　今日は探検サークルで冬山登山の入門編をやるつもりで九夜山に来たんだが……ニャインにメッセージが入っている。
　体調不良で来られないという連絡ばかりだ。
（それなら仕方ない……いや、あいつら、昨日会った時元気そうだったぞ？）
　この雪で家を出たくなくなったという可能性が高過ぎる。
　ちらっと横を見る。
　来たのは撮影担当の笹川帆太、通称パンダだけだった。
　豪は肩を落とした。
「さすがに2人だとな」
　参加人数が少ないと成り立たないサークルもあるが、今回は違う。単純に豪のモチベーションが少し下がったのだ。
「ん、なんか良い匂いしないか？」
　帆太がそう言って素早くカメラを別の方向へ振る。
「ん……？」
　何やら麓のほうが明るい。少し歩くと、そこは幻想的な雰囲気が漂う広場だった。チラチラと振り始めた雪と暖色系の灯りがマッチしていて。そして、猫耳のついたかまくらがずらりと並んでいた。看板などを見ると、どうやらレストランらしい。イベントでもあるのだろうが。
「おお！　いい匂いがしてきたな。よし、ここで体を温めることにしようぜ。どうだ、帆太」
「良いね。冷えてきたし、カメラの映えが凄い」
　パシャパシャ撮りまくりである。
　予約はしていなかったが、案内できるとのことで、大きめというか長めのねこかまくらへ案内された。どうやら、今の時間で空いていたのがここだけらしい。相席をお願いするかもとのことだったが、豪は快くオッケーした。店で言うカウンタースペースなのだろう。
「おお、外より温いな」
「雪の中が暖かいって本当なんだなー」
　帆太が感心したように言う。
「ご注文お決まりですか？」
　入り口から店員さんが登場。
　2人で頼んだのは肉鍋だった。迷いに迷った挙句、ハーフ&ハーフのような注文をしてしまった。
「いやぁ、どうやって出てくるんだろ？」
「うーん、店員さんが笑ってたからな。無茶言ったかも知れない」
　少し反省すべきかもしれない。
　そうこうしているうちに運ばれてきたのはミニ鍋とミニ鉄板だった。しっかり対応してくれるらしい。それはそれとしてかなり量が多い。
「うっわ、豪華だなぁ」
　相変わらず帆太がパシャリ。
「おい、パンダ、撮ってないで食うぞ」
　男二人、手を合わせていただきます。と呟く。
　取り皿に取って食べ始めると、体がポカポカになってきて、さらにどれもこれも美味しい。
「ん〜これは来て正解！」
「ああ、皆も来ればよかったんだけどな」
「いや、そしたら冬山突入で別ルートだしこれが正規ルートでしょ」
「何言ってんだ」
　ねこかまくらはんぺんを口に入れようとした豪に帆太は驚いたように。
「え、豪くん、頭から行くの？」
「ん？　はんぺんだろ？」
「いや、なんか、こう尻尾から行った方が良くない？」
「どっちにしたって美味いんだから良いだろ」
　と、そこで相席となりそうな大学生団体が入ってきた。大学で見かける顔もいる。
「美味そうな匂い！」
「お腹すいた〜」
「あたたかいねー」
　ガヤガヤと賑やかになる。少し間を開けて彼らが席に着く。
「鍋と鉄板ですか？」
　近くに座った大学生が問うてくる。
「ハーフ&ハーフですよ」
　と、帆太。
「おい、パンダ」
　特別メニューのようになっているのに教えて良いのだろうかと。
「へぇ、出来るんだ」
「頼んでみる？」
「それ美味しいですか？」
　今度は女子大学生に聞かれる。
「ああ、鍋の出汁が効いててるから。味付けは保証する」
　豪が自信を持って言った。すると、別の大学生が言う。
「おい、超特大鍋だってよ！　これ頼もうよ」
「良いね！」
「ねぇ、君達も食べない？」
「！」
　豪はにひっと笑う。
「良いっすね」
　楽しげな雰囲気に、帆太もかまくら内にカメラを向ける。
　一夜限りかも知れないが、賑やかで楽しい。そんな夜になった。

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