「野々 ののこさん……甘い物は別腹ですか？」

「はい、七夜先生！　ぶどう食べ放題の後だって、パフェもタルトも別腹です！　私、まだまだ行けます！」

　食べ放題を堪能し、収穫したぶどう発送の手続きも終えて。
　カフェに向かう道すがら、スキップする女子２人を優しく見守る男子２人。
「別腹って……ぶどうも甘い物だよな？」
「だよね。僕は何で先生と生徒コントなのかも気になるけど」
　ひそひそと話し合っているうちに、カフェの建物が見えてきた。
「うわ～、やっぱり本物はネットとは違うね！」
「色々食べたいけど……そんなに入らないし～！」
　店内で着席し、他のお客さんが食べているものを見て、目を輝かせる女子たち。
「色々食べたいなら、４人で違うものを頼んでシェアしたらどうだろう。４倍食べられるさ」
「４倍！？」
「いいアイデアだ。僕はレーズントーストが食べたいけど……パフェとかも捨てがたいしね」
　４倍という言葉に色めき立つ女子２人と、メニューを見てうなる英二も賛成。
　結果として、ののこはぶどうパフェ、あおいはぶどうタルト、英二はレーズントースト、修はレアチーズケーキとぶどうのムースケーキ、追加で４人用のフルーツピザを注文した。
　ピザ以外セットのドリンクつきで、シェアする用に１．５人前だ。
「んん～！　このじゅわっと染みたバター、口に広がるレーズンの滋味……しょっぱ甘いってもう最高！」
「そう？　良かった。野々さんのぶどうパフェもとっても美味しいよ。こっちはぶどうの果汁がじゅわ～ってくる」
　英二とののこは、お互いに注文したものを分け合ってご満悦。
「はい、これ。修君の分だよ」
「ありがとう、あおい。ぎっしり並んだぶどうが宝石みたいだな」
「うん。修君のくれたムースケーキも紫色がきれいだよ」
　修とあおいは口をつける前に目で堪能し、写真を撮ったりと忙しい。
「修君、フルーツピザちょうだい！　はい、パフェ」
「いいとも。佐藤はどうだ？　二切れくらいいくか？」
「い、いえ、一切れでお願いします……」
「ののこちゃん、英二君、レアチーズケーキまだでしょ？　今渡すね」
　回ってきた皿に歓声を上げ、ほっぺにクリームがついていると笑い、一緒に写真に収まって、もうお腹いっぱい。
　４人はお腹をさすりながら支払いを済ませ、併設のお土産屋さんへとなだれ込む。
「うーん、桜花寮のみんなにはジャムを買おうかな……」
　英二がジャムを吟味すれば。
「あっ、このレーズン枝がついたままだね、ののこちゃん」
「さすが果樹園。枝付きのレーズンなんて初めて見たよ。あ、こっちのレーズンサンドも美味しそう～！」
　女子２人はきゃっきゃと盛り上がり。
「すみません、ペット用のおやつはありますか？」
　修は店員に質問し、ゴソゴソと買い物カゴに選んで入れる。
　皆がすっかりお土産を買い込んだ辺りで、外から声が聞こえてきた。
「ヤギの餌やり体験始めまーす！　ご希望の方は受付までお越し下さーい！」
「さっきの子ヤギちゃん来るのかな？」
　首を傾げるあおい。
「来てくれたら嬉しいね！　行ってみようよ」
　ののこの提案に一同は頷き、支払いを済ませて外に出た。

◆

　ヤギの餌やり体験に向かった４人は受付を済ませ、めでたく子ヤギと再会することができた。
　周りには家族連れなどもいて、賑わっている。
「メヘヘッ」
「べー」
「うわぁ、かわいー！」」
　受付で干し草を受け取ったののこは、子ヤギに近寄ってみる。
「挨拶して視線の高さを合わせてから、草を差し出すといいよ」
「はい、八神先生！」
　ののこが修のアドバイス通りにそっと草を差し出すと、吸い込むようにムシャムシャと食べる子ヤギ。
「うわっ、すごく懐かれてるね、八神君。何かコツがあるの？」
　英二の質問に、ヤギに囲まれた修は困ってしまった。
「えっ、いや……理由は分からないが、動物にはよく懐かれるんだ。佐藤もほら、こうして……ヤギの気持ちいい所を撫でてやると……」
「わー、何だかうっとりしてるみたい。八神君、ありがとう」
「何だかすごく大人しくて安心するなー」
「ふふっ、あおい、彼らは確かに大人しいが、縄張りを守る為に戦ったりもするんだよ」
「ふぅん、この草食べてる姿からは想像できないけど……」
「生きるって、そういう事なんだろうね」
　修の披露するヤギ知識に、ふむふむと頷く３人。
　その後。
　ヤギに懐かれまくった修が、群れに囲まれ運ばれてしまったり、ののこと英二を見たちびっ子が『僕もあのお姉ちゃんみたいに子ヤギと遊びたいー！』と言うので付き合ったりしているうちに、いつの間にか、ののこ＆英二とあおい＆修の２人組に分断されてしまった。
「知らなかったけど、八神君は動物が好きなんだね」
「そうそう。修君の動物好きといったら、そーとーなものよ。ペットだって沢山飼ってるし」
「そっか。それでさっきお土産買ってたんだね。博識ぶりにも納得だよ」
　メヘヘッ、とヤギが鳴く。
　ののこと英二はそっとヤギを撫でる。
　修の話で盛り上がっているので、当の本人が「呼ばれたのかな？」と近寄ろうとすると、あおいが止めた。
「修君ちょっと待って！　今、いい所じゃない」
「いい所……とは？」
「ののこちゃんと英二君のことよ。ほらほら、今距離が縮まったわ！　手が触れそうになって、『ご、ごめん』『うぅん？』みたいな感じ！」
　頬を染めてジャンプするあおい。
「あ～、でも、ののこちゃんにはめったな人を合わせられないというか……いえでも、こういう事は２人の気持ちが大切な訳だし……」
「何だか、あおいは野々の親御さんみたいだな。心配なのか？」
「親御さんみたいだなんてー、もぅ、修君ったらー！」
　あおいが頬を押さえて恥ずかしがる様に、修は心が温かくなった。

（俺には何が『いい所』なのかよく分からないが……君が幸せならそれでいいよ、あおい）

◆

　ヤギのエサやり体験が終わり、ぶどう園のオーナーに駅まで送ってもらって。
　ふくれたお腹とたくさんのお土産、思い出を持った４人は列車に乗り込んだ。
「あぁ、今日はすごく楽しかったな！　皆のお陰で本当に大満足だよ」
「私も私も！　英二君も修君も、あおいちゃんもありがとう！」
「あぁ、俺も楽しかったよ。また、どこか行こうな」
「あのぶどうタルト、本当に美味しかったね。ヤギも可愛かったし」
　修はボックスシートに座り、朝と同じように窓を開ける。
　秋の日はつるべ落とし、外はもう薄暮が迫っていた。心なしか風も冷たくなったような気がする。
「これからは雪の季節だね！　今度は温泉か、雪遊びか、お鍋を囲んだり……みんなはどこに行きたい？」
「おっ、野々はやる気満々か……よし、受験が終わったらみんなで沢山遊ぼうな！」
「さすが修君、優等生！」
「茶化すなよ、あおい」
　４人でひとしきり笑ってから、ののこが口を開く。
「我々はぁー、これからもぉー、青春の限り、遊び尽くすことを誓いまぁーす！」
　芝居がかった台詞も、車窓から外を眺めながらだと、それっぽく聞こえるから不思議だ。
「おー！」
　４人は拳をつき合わせ、誓いを立てた。
　長い往路、途中であおいとののこは眠ってしまったが、英二と修は思い出話を弾ませたのだった。