●プロローグ１：真冬の飛蝗（ばった）

　屍（しかばね）を並べたような夜の海を、飛蝗に似たものがひとつ、滑ってゆく。
　闇に呑まれたその姿は、よほど接近しなくては目視できまい。
　一艘の黒いボートだった。
　ボートは波に同化したかのように音もなく、ほとんど飛沫を上げることもせず鍾乳洞の入り口に身を寄せた。
　ふたの人影がボートから降りた。顔まで覆った黒いウェットスーツ姿だ。
　一人は小柄な男性で、窮屈そうに身をよじってウェットスーツを脱いだ。現れた目には、逆手に握った匕首のような光が宿っている。まだ青年といっていい年頃のようだが、達観、あるいは早くも老成したような、どこか捻くれた薄笑みが口元にあった。黒髪だが、半ばまで白い。
　もう一人は、シルエットからすれば女性だろうか。しかし、女性の一般的な基準を大きく超えた身長をしている。小柄な男と違ってマスクを脱がない。
「……間違いない」
　男は言った。鼻岬窟と呼ばれる鍾乳洞の入り口にブーツをかけて、
「条件に合う。最近の呼び名も結構だが、ここはかつて『アムリタ』と呼ばれていた場所と見ていい。アムリタ窟ということになるか」
　女は、それを聞いても何ら反応らしいものを示さなかった。
　それでも男は、話し続けることが自分の正しさの証明になるとでもいうように喋り続ける。
「『黒の螺旋』があるとすれば、ここだ」
　男は船から持ち出したバックパックを開けると、そこから拳大の石のようなものを取り出した。
　完全な球形で、水晶のように透き通っている。ただ、月明かりに照らされても何の反射もしない。男は、それを手のひらに載せた。
「この王珠、使いたくはないのだが」
　と告げて目を伏せると、王珠（おうじゅ）と呼ばれたものは小刻みに震えはじめた。男の手はまったく動いていない。王珠が、それ自体意識があるかのように動いたのだ。
　一瞬、王珠の内側にひとつ、毒蛇のような目が浮かび上がって消えた。
　間もなくして洞窟の奥のほうから、何か重々しい音が響いた。巨石が倒れるような音、それと、壁が崩落するような音である。
「……すまない」
　音が止んでも彼はしばらく王珠を見つめていたが、やがておもむろに厚い黒布でくるみ、これをそっと背嚢に戻した。顔を上げて女を振り返る。
「やはり、ここに違いない」
　このときようやく、ラバーマスクの下からくぐもった声がした。
「ならばカガワ……お前の言う、封印を解く『御子（ミコ）』が必要となる」
　女の声ではある。掠れて低く、しかもその言葉は極端に訛っていた。
「わかっている。そこでナターシャ、お前の出番というわけだ」

　野々 ののこが姿を消したのは、その翌朝のことだった。

　凍り付くほどに寒い朝、寝坊したののこは、同室の七夜 あおいに「学校、先に行って」と言いながらのろのろと着替え始めていた。あおいはその背に一声かけてドアを閉じている。
　これが、ののこが最後に目撃された姿だ。
　その日ののこは寝子島高校に現れなかった。
　出て行った痕跡を部屋に残したまま、夜になっても戻らなかったのである。

◆◆◆

●プロローグ２：あおいの戸惑い

　――どうしてこんなことに。
　七夜あおいには理解できない。
　ののこが行方不明になった。当然、事件だ。警察に相談した。事情聴取も受けた。あおいはできるだけ協力し、その晩はなかなか寝付けぬ夜を過ごすことになった。
　すぐに大騒ぎになる……はずだった。
　ところが翌朝は、静かすぎるほどに静かだったのである。
　ののこのいない部屋から学校に行き、ののこのいない学校を、見る。あおいの目には、それはとても白々しいものに映った。
　朝の廊下で担任の五十嵐 尚輝を見かけ、彼女は息せき切って声をかけた。
「……野々さん？」
　尚輝は怪訝な顔をするばかりである。
「そんな名前の生徒は……ああ、去年、あるいは一昨年の１年５組という話ですか？　それは調べてみないとなんとも」
　ののこの失踪について語るどころか、尚輝はおおよそ正反対のことを口にしたのだった。
　野々ののこという人物なんて存在しない、そう言わんばかりに。
　そんなバカなと動転するより先に、他の証言を集めるだけの分別があおいにはあった。
　駆け足気味でたどりついた教室に野々ののこの席はなく、級友たちからも、
「野々……？　いや、ちょっと心当たりないなあ」
「ののこ？　岡田 菜々子さんじゃなくて？」
「あおいちゃんって一人部屋だったんじゃ？」
　ごく当たり前のように、そんな返事があるばかりだった。
「どうかしたの？」
　あおいの表情に気付いて、級友が怪訝な顔をした。
「なんでもないよ。大丈夫」
　じゃあね、とあおいは笑って手を振り、トイレの一室に駆け込むと錠を下ろし、
　そこではじめて、涙をこぼしたのだった。

◆◆◆

●FEAR THE FORCE part1

　その夜、あなたの携帯電話にメッセージが入った。
　発信者は『Amrita』。タイトルはなし。いたずらメールと思って破棄しても仕方のないレベルだ。
　しかしその奇妙なメッセージは、雪に落ちる氷柱のように、あなたの心に突き刺さった。
　こう書かれていた。

　野々ののこに会いたければ指定の時刻に指定の場所まで
　質問は受け付けない返信しようと無駄だということも書いておく
　警察その他公的機関に訴え出ることがどういう結果をもたらすか想像できる人間だけを選んで本状を送ったつもりだ

　無機的な文章だけに却って、胴の長い翅虫のように不穏なものを感じる。
　それにしても、このメールは何が言いたいのだろうか。誰の話をしているのか。
　あなたは『野々ののこ』という人物を知らない…………はずだ。
　いや、と、あなたは考え直す。
　知っていたような気がする。
　何度か文面を読み返してようやく、確かにあなたは、野々ののこを知っていたと気がついた。クラスメート、友達、行きつけのカレー屋でよく会う娘……内容は様々だが、知人であることは間違いない。どうしてうすぐ思いだせなかったのだろう？
　そういえばこのところののこの顔を見ていないような気がする。
　メールには、一枚の地図が添付されていた。明日の夕方頃の時間が、地図の隅に書き加えられている。
　地図は、鼻岬窟の奥を指していた。
　地図の一部に手書きで、こんなメッセージも記されている。手遊びの即興詩だろうか。

　滝ヲ遡ル者ニ用ハナイ
　雲ヲ得ルノモ無縁ノ事ナリ
　髭ヲ狙ウ者ニコソ会ワン

―――――――――

　同時期、ねこったーの片隅にぽつりと、以下のメッセージが出現した。

　「過去と向かい合うのは愚か者のすること
　その愚か者を求む」

　投稿者名は『Amrita』。
　この投稿の末尾には、明日の夕方頃の日時が刻まれ、鼻岬窟の奥を示す地図も一緒に投稿されていた。
　明日のこの時間にここに来いとでも言うのだろうか？
　誰が最初にこれを見つけ、広めたのかはわからない。
　ただ、このメッセージはやがて、古刹の池に小石を投じたときのように音もなく波紋となって拡がっていったのだった。
　あなたは偶然、これを目にしている。
　そして読み捨てにできず、なにか胸騒ぎを感じている……かもしれない。

―――――――――

　学校から戻ると稽古着に更衣し、詠 寛美は日課のランニングに出ていた。
　その日は午後から冷たい雨が降り、いくらか小康状態を取り戻しつつも今なお、霧吹きで氷水を吹きつけられているような空模様である。一昨夜からの寒波の到来もあって、じっと立っているだけで骨の奥から凍えていくようだ。
　けれど今の寛美に、寒さは関係がない。
　目抜き通りをすり抜け、ガードレールを跳び越え、歩道橋を一段飛ばしで駆け上がる。
　息を弾ませながら走る。汗と雨と冷えが一緒くたになったものが額から顎を伝い滴り落ちていく。
　決して、悪い気はしない。
　こんな状況ゆえ人の姿が皆無なのも、寛美にとっては好都合だった。寒中に稽古着一枚で走る少女を、不躾な目で見る通行人と出会うことはない。
　アスファルトから砂地、そしてゴツゴツした岩肌、寛美のシューズが踏む感触は変化していき、やがてはランニングというよりクロスカントリーの様相を呈しはじめた。
　それでも、いやむしろそれだからこそ、寛美の両脚には力が籠もっていた。
　満足したように脚を止め、彼女は振り返った。つい興が乗って鼻岬窟のあたりまで来ていた。
　宵闇のペールブルーが、もうかなり重ね塗りされている。じき真っ暗になるだろう。
　帰るか、独言した彼女の視界に、何か動くものが映った。
　虫？
　なにか甲虫のような、濃緑色をした生き物だ。
　大きい。ビーチボール大はありそうである。
　そいつは鉤爪のような後ろ脚二本で、その鈍重そうな外見からは予想もつかないほど俊敏に姿を消した。
　一瞬だが『顔』も見えた。
　蝉に似ている。長い針状のものが飛び出していた。
　じじ、と音を立てて硬い甲を開くと、そこから琥珀色の翅を出して蟲（むし）は洞窟の方向に消えた。
　予想もつかぬものの出現に、寛美はしばし、戸惑いと恐れ、それに好奇心を足して三で割らないような顔をして立ち尽くしていたが、新たな来訪者を見てとっさに柔道の構えを取った。
　警戒する必要はなさそうだ。傘を差した少女がひとり、まっすぐにこちらに向かってくるのだ。
「おい、あんた」
　思わず寛美は少女に声をかけていた。寝子島高校の制服だ。一年生か。
「まさかあっちに向かうつもりか」
　目の動きだけで洞窟の入口を指し示す。
　七夜あおいは無言でうなずいた。

担当ゲームマスター

桂木京介

マスターコメント

サンプルアクション（1）

プレイヤーの目的・意図

ヒーロー的な活躍をする自キャラを見たい

キャラクターの目的・理由

ののこを取り戻す！

キャラクターの行動・手段

　……どうして俺がののこのことを忘れていたんだ。
　ののこは友達で、夏のイベントや秋の散策で行動を共にしたこともあるというのに。
　記憶が操作されていたのか？　いや、それにしても妙なことがある……？
　いずれにせよ、メールを読むなり俺は、洞窟に入る準備を始めた。

　雨が降っていて滑りやすいだろうから、靴は登山靴を選んだ。
　ヘッドライトで道を照らしながら洞窟の奥へ……げっ、でっかいカブトムシ！？
　カブトムシは好きだがこいつらは様子が変だぞ。襲ってくる！？
　（基本的には戦闘に不向きのキャラなので逃げます）
「デカすぎるって！　だいたい、いまはカブトムシのシーズンじゃないだろー！」

　途中で同じ目的のキャラクターに出会った場合、協力を申し出ようと思う。
　（戦うことをパートナーが選ぶのであれば従います）

サンプルアクション（2）

プレイヤーの目的・意図

自キャラの過去を掘り下げる。できれば、その過去を振り切らせる

キャラクターの目的・理由

過去と向かい合う

キャラクターの行動・手段

　絶対ガセだと思うんだけど……でも、どうしても気になるんだよね、あのメッセージ。
　私の過去……今まで目をそらしてきた記憶がひとつだけある。
　もしかしたらそれと、対峙するときがきたのかもしれない。

　ふらふらと洞窟まで来ていた。
　こんなバカなメッセージ信じるなんて、私、きっとどうかしている。
　洞窟に入る。

　地下を流れる滝を眺めていたら、突然『過去』が私の前に飛び出してきた。
　田舎の故郷に私はいる。夏の湖、私は小学六年生。
　近所に住む幼なじみの今日子ちゃんと、その日私は泳ぎに来ていた。
　何度も二人で訪れている場所だから、なんの警戒もしていなかった……それがいけなかった。
　今日子ちゃんが溺れた。足がつって悲鳴を上げた。
「助けて」
　彼女は浮き沈みしながら大声を上げた。
　岸にいた私は……足がすくんで動けなかった。
　たまたま大人が通りかかって事なきを得たけど、あれを境に、私と今日子ちゃんは気まずい関係になってしまった。
　あのとき私が飛び込んでいたら。今日子ちゃんに手をさしのべられたら……。
　私はいま、あのときできなかった行動を取る。
「待ってて！　今行くから」
だけど足が動かない……どうして！？

サンプルアクション（3）

プレイヤーの目的・意図

知的好奇心を満たし、謎に迫る

キャラクターの目的・理由

洞窟内を探検し、異形なるモノたちと闘う

キャラクターの行動・手段

　元々、この洞窟には手つかずの謎がたくさんのこされていると思っていました。
　きっかけは例の書き込みですが、いい機会なので飛び込んだだけで、過去と向かい合うウンヌンには興味がありません。
　僕が近づきたいのは、洞窟に秘められた謎です。

　洞窟に入ってしばらく進むと、甲虫のような奇妙な存在が襲ってきました。
　きっと彼らは謎を守る門番というやつでしょう。
　持ち歩いているステッキを振り回して追い払うことに努めます。基本、冷静でいることでしょう。この程度の妨害、あってもおかしくないと思っていましたから。

　謎めいた先行者（カガワとナターシャ）に遭遇した場合は、彼らのしようとしていることを物陰から観察したいと思います。邪魔するよりも僕は、その先が見たい。知りたい。