パカっと駆けてウマくいく！新春初夢☆福笑い満開フェア　午編｜リアクション

パカっと駆けてウマくいく！新春初夢☆福笑い満開フェア　午編

　最終局面の火蓋はいともたやすく切られた。
「蹂躙しろ！　白き雷轟ここにありと高らかに歌い上げよ。突っ込め！！」

　白雷の国の侵攻は留まらず年明けも早々に碧森の国の中核、霊樹グランド・リリーを擁する神都フェアムーンへと大部隊が肉薄するに至ったのだ。千人長を務める桜井ラッセルの名と一騎当千ぶりは殊に双方響き渡り、白雷へは勇名を、碧森へは畏怖と憎悪を抱かせた。
　森を開き進軍するラッセルの足元を震動が走り抜け、眼前の大樹がその枝振りを蠢かせ始める。
「お出ましか。総員構えろ！」
　ラッセルの白剣が雷を纏い唸るように鳴る。白剣と白装は白雷の者にとっての誇りだ。国を背負い剣を取って戦う者に勇気を授けてくれる。ラッセルもそうだった……かつては。
　地響きと共に大樹が立ち上がる。その咆哮が空をも震わせた。トレントは強大であり碧森の防衛の要だ。巨体からなる膂力と頑強を凌ぎながら、背に乗る兵たちの繰り出す大魔法の発動をも阻止せねばならない。
「投石が来るぞ、回避！」
　号令に応じ部隊は移動するもトレントの投げつける岩塊は陣を切り裂きなら飛来しやがて地を穿ち砕けた。その破片が四散し更なる被害を生む。恐るべき森の守り手、碧森の守護者を前にしかし、ラッセルとて一歩も退くことはない。
「爆ぜよ雷。空を穿て」
　白剣振るえば迸り走り抜けた雷一閃、トレントを核たる命の実ごと貫き屠る。植物は植物、命ずる外的器官が欠落すれば自ら動くことはない。
　倒れ伏すのは大トレント、すかさず走りくる群れは小トレントだ。硬化した枝を槍の如くに突き出し抉り抜く難敵であり数も多い。ラッセルは槍枝をかわすと白剣を薙ぎ枝を払い、胸元の命の実を確実に貫く。一体、また一体と倒しながらに足取りは止めず着実に前進した。
　フェアムーンの碧宮の威容が目に入ったところで後ろへ続く兵たちが怯み声を上げた。前方へ一際に巨大なトレントが立ち上がる。かの巨木こそグランド・リリーの化身。碧森の国を治める若き女王・風の精晴月の特別な乗騎だ。
　ラッセルは目を細む。風に乗り地へ降り立つ痩身を眩しく見つめつつ手のひらをかざし、兵たちをその場に留めた。
「やっぱり、止まれないんだね。ラッセル」
「ああ……晴月。鳴いた雷が落ちるのを止めることはない。白雷は止まらないよ。残念だが……」
「そっかぁ」
　瞬間、ごうと渦巻く。風だ。晴月は碧風を操り万物を両断する魔法の使い手なのだ。咄嗟にラッセルの手も翻り白剣と白雷が風を薙ぐ。二人は切り結ぶ、刹那の隙も見逃さず切り込んでは交錯し弾かれるように後退してはまた踏み込んだ。
「森が焼けてる。風がイヤな匂いを運んでくる。どうしてこうなっちゃったのかな。何か、間違えちゃったのかな」
「流れを変えるのは容易なことじゃない。分かっているだろう？」
「うそつき」
　旋風がラッセルの頬を浅く裂く。後方の兵たちに動揺の声が上がるもラッセルの手が彼らを制した。
「本当はそんなこと、思ってないくせに。ラッセルは優しくて、全部を救おうとしてたのに。悔しくて悔しくて仕方ないくせに」
「……思っているだけじゃ変わらない。世の中がみんなお前みたいに……風みたいに自由だったら良かったのにな」
　白雷のラッセル、碧森の晴月。二人が実のところ恋仲であったことが明かされるのは後世、歴史家の手による証明を待たねばならない。誰よりも風任せの自然を愛した女王と雷鳴轟かせ立ち塞がる者には一遍の容赦もなしと謡われる一軍の将。決して交わらぬ両者の邂逅について知られていることはあまりないが少なくとも、戦場に相対するこの瞬間だけは誰憚ることなく互いへ触れ得ることのできる稀有な機会であったことだろう。
「踊ろう。晴月。せめて俺たちだけでも」
「そうだね。ラッセル。最後まで、一緒だね」
　盛る炎に揺らめく影は寄り合い一つとなる。剣戟の音は聖歌の如く響き続けた……終わることを惜しみ永劫を望むかのように。

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