一番安いのは深夜バスだ。
　だから今回も利用した。福岡まで移動してそこからバス、大阪の乗り換えを挟むと片道だいたい十六時間。そのなかでも特にチープな便しか使えないから、独立シートなんて夢のまた夢、ふたりがけの窮屈なシートだ。細い肘掛けを隣と分けあい、前の席の背もたれがぐっと迫ってくる。網ポケットはゴムが伸びていて、入れたスマホがなんだか落ちそう。ちゃんと男女分けてくれているけど、隣席の女性が神経質そうだったりすると、水筒の蓋の開け閉めすら緊張して居心地が悪い。
　なかなか寝つけないのはいつものことで、ようやくウトウトしたあたりでトイレ休憩、サービスエリアですよと車内灯に起こされるのもいつものこと。真夜中も暑いこの季節、コンビニの誘蛾灯はけっこうすごいことになっている。
　今回も、七夜 あおいは寝不足のまま新横浜駅に到着した。頭に霞のかかったような状態で早朝の電車を乗りつぐも、うっかり乗り過ごしそうになり、バイト帰りのバスでおなじみの「降ります降ります！」が反射的に口をつく。閉じかけのドアに突進して、ほうほうの体でねこでんまでたどりついている。
　声にならない声が出た。
　ほかに誰もいない車内。右の窓にも、左の窓にも、青い海がひろがっていた。
　ようやく生き返った心地がした。やっぱりここが故郷なんだな、って思う。
　寝子島。
　たった三年すごしただけの土地、あおいの高校生活がすっぽり収まる数字だ。でもあの三年間は、あおいのなかでは十二年にも思える。


　専門学校の夏期休暇は短い。いずれ実家にも立ち寄るから、今日から二日だけ、あおいは寝子島で過ごす。
　何をしようか。
　まだ決めていない。なんなら、日がな一日野々 ののことおしゃべりして終わりでもいい。
　特別なことなんて必要ないのだ。あおいにとっては、島の空気を吸うこと自体が、じゅうぶんに貴重なことなのだから。

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　なんだよ、と雨梨栖 芹香は詠 寛美を見て怪訝な顔をした。
「ニヤニヤして」
　本日も稽古終わり、道場の大浴場である。広い湯船の端と端、「ゲッフーイ」とオッサンじみた声を上げて湯に体を沈めた芹香は、向こうの端で頭にタオルを巻いた寛美が妙に上機嫌なことに気づいたのである。
「ニヤニヤ？　してねーぞ」
　エコーのかかった声で寛美は言ったけれど、屋上でだらけていたところへ体育教師が現れて、急に真面目ぶったような顔をしていた。要は、作りものだ。
「嘘つけ。鼻歌まで唄いやがって」
「唄ってなんか」
「あるわい。お天道様が見逃しても、この芹香さんの目はごまかせねえ。さっき『♪ふんふんふーんふん』ってやってたの、あらなんだ？」
「……『マック・ザ・ナイフ』」
「なんだそら」
「昔のジャズの名曲らしい」
「なんでまた──あ！」
　わかった、と言うなり芹香は湯船のなかで勢いよく立ち上がったのである。タオルで前を隠したりなんかしない。ざぶざぶと湯をかき分け寛美のところまで近づいてくる。派手に湯を跳ね上げてなぜか正座して、
「オトコだな！　テメーら近々会う気か」
「オトコって言うな、彼氏って言え」
「どっちでもえーわい！　ジャズミュージシャン志望の、あのハンサムだろお！」
　ここで開き直って「だったら悪いか！」とでも言い返してくれれば芹香としてもまだ張り合いがあったのだが、
「うん……」
　なんて頬を染めて寛美がうつむいたので、腹立ちもひとしおだった。浮かれやがってとイラついた、それもある、ちょっと可愛いと思ってしまった、それもある。そして、
　いいなー。
　この気持ちを認められない自分に、芹香は腹を立てているのである。
「なー、寛美よう。いや、寛美さん」
「なんだその口調」
「市橋 誉ってんだっけ、東京に行ってる彼氏って」
「そうだけど？」
「その市橋王子によー、友達紹介してって頼んでくんね？　私に」
「なんだって！？」
「なー、しおパン（吉住 志桜里）にはこういうの頼めねーんだよー」正座したままにじり寄る。
「お前、市橋みたいなタイプが好みなのかよ」
「私は性格重視だ。清潔感があって真面目で、優しい男がいーんだ」
「ツーブロックでピアスしてて、いつもジャージで金のネックレスしてるようなのが好みだと思ってた」
「私をなんだと思ってやがんだ」と言って、一瞬芹香は視線を外す。「……ああいう男はなあ、もうやめたんだ。すぐ裏切るから」
　どういう『裏切り』があったのか、訊かないだけの分別は寛美にもある。
「それに寛美の彼氏のダチなら、見た目がイケてんのも確定だろ？」
「誉の友達だからって見た目がいいとは限らんぞ」
「イケメンの友達はイケメン、これ真理な」
「そーか？　それに性格だって」
「イケメンは性格がいいんだよ、周囲にチヤホヤされてるからな。逆にブサイクは性格が歪んでる！　これも真理だ」
「絶対そんなことねえと思う」
　いーから頼むよぉ、と潜水土下座しかねない芹香に仕方なく、「一応、訊くだけは訊くけど……」と言わざるを得ない寛美であった。
　久々なんだからホントは、そういう話はしてらんねーのになあ。

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　今年の夏は欧州も相当なものだったがそれでも、

　暑ッ！
　が三佐倉 千絵の正直な感想である。
　四ヶ月ぶりの日本、そして寝子島。千絵を迎えたのは酷烈な季節だった。
　炙られている。フライパンの上のごとし。ドイツでは日陰に入ればまだひと息つけたのに、日本の夏は蒸し蒸ししていて、屋外に安全地帯というものがない。アスファルトは歪み、蝉の声が聴覚を奪う。ゆくての光景なんて蜃気楼だ。昨年まではなんとも思わなかった距離なのに、駅からシーサイドタウンまでの道だけでポップコーンになってしまいそうな気がする。
　ドイツでは日傘なんてまず見かけなかった。用意しなかったのは誤算だったかも。
　誤算……ごさん。ごさん十五、ごし二十。ごご、ゴゴ……もう午（ひる）だったっけ……。
　頭がバグったのか、わけのわからないメッセージが頭の中でシャトルループする。
　ガラガラガラと引きずるスーツケース、その持ち手もトゥーホットだ。
　なんだか眩暈がしてきた。歪んでいるのは道じゃなくて、自分の神経だったか。
　まずい、一時帰国早々熱中症で倒れるかも──。
　このとき前方から、
「千絵！　ずいぶん早くね！？」
　懐かしい声がした。
「なんだよ水くせー、連絡したら迎えくらい行くのに！」
　駆け寄ってくる。懐かしい姿が。
　暑い熱いアツい！　抱きしめないで、と思いがよぎったのは一瞬、
「また会えて嬉しいです」
　千絵は、芋煮 紅美の背に腕を回していた。暑さなんて吹き飛んだ。ただし一秒だけ。
「あぢー！」
　ふたり同時に声を発し、飛び退くように離れて爆笑する。

担当ゲームマスター

桂木京介

マスターコメント

サンプルアクション（1）

プレイヤーの目的・意図

本土から寝子島に戻ってきたキャラクターが、古巣のために一肌脱ぐところを見たい。

キャラクターの目的・理由

戻ってきましたよ！　……って、思ってたより大変かも。

キャラクターの行動・手段

　店のドアを勢いよく開けてアイサツ。
「どーもー！　陣中見舞いに来たよー？　今日お店？　臨時休業？　ほら店長ミーティングだから。っていっても寝子島の本店とうちしかないけどねー、まだ」
　ところがノナー氏が暗い顔をしている。
「どしたん、そんな暗い顔して」
　事情はある程度耳にしていたが、そんなことになっているとは。
　ライバル店かー。しかも道路挟んだ目の前に、かー。
　なら話は簡単！
「うち潜入してくるっちゃ☆」
　口調？　気にしたら負けよ。まあ、潜入捜査って考えたら急に盛り上がっちゃってね。
　ノナー氏も行くか？　あ、さすがに無理か。でも私なら顔バレしてないからオッケオッケ。
　とにかくライバル店の秘密を探ってやろうじゃないの。