「理緒ちゃーん、こっち向いて～」
「紗月ちゃんもお願いしまーす！」

　陽光を受けきらきらと輝く海面をバックに、初瀬川 理緒と佐和崎 紗月は、カメラに向かって微笑んだ。
　5月下旬の日曜日。
　二人は、寝子ヶ浜海岸で開催中のグラドル撮影会に参加している。

「その水着、すごく似合ってるよ！」

　ファンの声に、理緒は「そうでしょ？」というように自信満々の笑みを見せた。
　オレンジ色のホルターネックビキニは、夏の太陽のように鮮やかで、水着撮影会にはぴったりだ。紗月の海色ターコイズのフレアビキニと、対比になっているのもいい。
　周囲の反応も上々で、ポーズをとるたびに「わぉっ！」「わぁっ！」と声が上がっている。
　そんな反応をされたら、サービス精神も旺盛になるというものだ。
　理緒と紗月は目配せをして互いを向くと、胸の前まで上げた手のひらを重ね合った。
　グラドルらしいセクシーなポーズも人気だが、ペア撮影のときは、こういった仲良しポーズも好まれるのだ。

「かわいい～！」
「理緒ちゃんと桜月ちゃんのペア最高！」

　ファンの声をBGMに、まるでダンスでもするかのように、次々にポーズを変えていく。
　砂浜を軽やかに踏みながら、理緒はふふ、とはにかんだ。
　自分一人では、まだこんなにうまくは動けない。

（でも理緒ちゃんと一緒だと、自由に動けてすごく楽しい）

「次は別々にお願いします！」
「はぁ～い」
「わかりました」

　元気に返事をした後は、少し離れた別の場所へ。
　その前に一瞬、二人の指先が触れた。

「夏だって勘違いしそうになるけれど、まだ５月なのよね」
「熱気は８月並みだけどね」
「そうね」

　互いのためだけに微笑んで、今度こそ、それぞれの撮影場所へ向かう。
　紗月は単独でポーズをとり、理緒は他のグラドルたちの輪に入った。

「紗月さん……俺、撮影会初めてなんです……生の紗月さん素敵すぎる……！」

　カメラを手に感涙する青年に、紗月は「ありがとう」と微笑を向けた。
　一人での撮影はまだ少し緊張するけれど、こんな素敵なファンがいてくれたら、いくらだって頑張れる気がする。
　その後、紗月はほかの子らと撮影し、理緒が一人でファンに囲まれた。

「理緒さんっ！　俺、理緒さんを撮りたくて、バイトしてこのカメラ買ったんです！」

　一眼レフの青年をもった青年の横で、理緒と同年代の青年が目を輝かせている。
　世の中には同担拒否なんて言葉もあるけれど、こうして一緒に盛り上がってくれるのは嬉しいことだ。
　理緒は彼が構えたデジカメの前で、彼が望んだポーズをとった。
　グラドルとして、ファンの想いに応えるには、これが一番だと思っている。

　14：00から15：00の第一部の撮影会は、こうして無事に、楽しく盛り上がった。
　その後は15分の休憩の後、第二部開始の予定……なのだが。

「……なんかくもってきたわね」
「雷、鳴ってない？」

　グラドルたちは、不安げに空を見た。
　陽光が、完全に遮られているわけではない。
　しかし、雲の動きが速い。
　曇天に変わりつつある空を見上げる紗月の隣に、理緒が立った。

「今日、雨の予報はなかったはずだけど……」

　紗月の言葉に、理緒がうなずく。
　この撮影会のために、カメラを買ったと言っていた青年の顔が頭に浮かんだ。
　紗月もまた、初めてこの場に来たという男性のことを考えている。

「……中止にならないといいわね」
「なんとか天気がもってくれたら」

　そんなことを話しているうちに、15分の休憩時間は終了した。
　今のところ、天気の不調は、日がかげったことと、雷の音だけ。
　これならなんとか続行できると、グラドルたちは安堵の息を吐いた。もちろん紗月と理緒もだ。

　※

　二部はまたペア撮影から開始した。今度は腕を絡めて、手のひらをぎゅっと握った恋人繋ぎのポーズをとる。
　そうして欲しいと言われたからだが、まるで日常を撮られているようで、紗月の鼓動が大きく跳ねた。
　無意識に染まった頬を撮影されるのも、なんとなく照れくさい。

　とはいえそんな時間が続いたのは、20分ほどであった。
　ゴロゴロいっていた雷が、ドーンッ！　とより大きく鳴ってすぐ。
　ざあっと一気に雨が降り出したのである。

「ゲリラ豪雨だ！」

　男声に、グラドルたちの悲鳴が重なる。
　駆け込むには、更衣室は遠すぎる。海の家は時期的に開いておらず、逃げる場所も逃げる時間もないままに、みんなずぶ濡れになっていった。
　隣にいる人の声すら聞こえない状況で、紗月はうつむき、頬に張りついた横髪を耳にかける。

「残念だけど、これじゃもう撮影会は中止よね」

　はたと思い出し、個撮で自分に声をかけてくれた男性を見れば、着ているTシャツの下にカメラを突っ込み、困惑顔で周囲を見ていた。
　慣れた人たちは折りたたみ傘を取り出したり、カメラにビニール袋をかぶせたり。
　中にはカメラは鞄にしまって、グラドルに傘を貸している人もいた。

　一方。

「ここまで濡れたら、いっそ清々しいわ」

　理緒は天を向き、身体全体で雨のシャワーを浴びることにした。
　そんな理緒にカメラを向けて、撮影する強者１名。
　振り向き、髪をかき上げると、カメラの向こうの口の端が上がった。
　そんな彼に、傍らの男性が傘をさしかける。
　この撮影のために、カメラを買ったと言っていたあの人だ。
　高級カメラを犠牲にしないように、傘の下からカメラを構える男性に、理緒はポーズをとって見せた。
　彼らにはカメラの安全を守ってほしいし、逃げ惑うグラドルの気持ちも、こちらを不安げに見ている紗月の気持ちもわかるけれど。

「どうせ濡れるんだし！」

　理緒は湿った空気をすうっと吸うと、腹の底から声を出した。

「みんな、雨に濡れてセクシーになったあたしたちを写したいと思わない？」

　うわああ、と。
　傘を投げすてた人の、カメラを持って走り寄った人の、早々にレインコートを着込んだ人の、雄叫びが響く。
　グラドルたちも腹をくくったようで、あちこちでポーズを取り始めた。

（うん、やっぱり撮影会はこうでなくっちゃ！）

「紗月！」
「理緒ちゃんっ……」

　突然理緒に抱き寄せられて、紗月は目を見張った。豪雨を浴びて一瞬にして冷えた身体に、よく知った温もりが心地いい。
　カメラを持ったファンたちは、それぞれ雨濡れ装備を整えて、写真を撮り続けてくれている。

（雨でも本当に続けるんだ……。みんなあんなに動揺してたのに、理緒ちゃんの鶴の一声で）

「お客さん、結構高いお金出して参加してるからこのままだと損させちゃうよ？」

　さらには耳元でそう囁かれて、さすがプロ、と思った。

（せっかくの撮影会だもの。お客さんには楽しんでいってほしい。……そう思える私も、理緒ちゃんと同じプロになれてるかな）

　紗月は理緒の夏の太陽のような笑顔を横目に、理緒の背中に手を添えて、カメラに向かって笑みを作った。