人生ゲーム #YOU｜リアクション

人生ゲーム #YOU

八神家当主の息子、秀は緊張の面持ちで八神家大客間に座っていた。当主の息子だとしても妾の子である。
　敷かれた座布団は対面になるように2枚。
　暑くも寒くもないのに、額に汗が滲んでいるような。不思議な感覚に襲われていた。
　すると正面の戸が音もなく開き、入ってきたのは……父だった。
　八神家の当主である。
「お久しぶりです」
「うむ」
　この場で語られたのは、八神の一子が死んだこと、本妻は次子を成せぬこと、養子では後継に不利であること。
　そこで、秀を修にし挿げ替える、と。
　八神修は、この瞬間に第二の産声をあげたのかも知れない。
　八神家の跡取り息子として、生きる。
　もう一つの自由な人生の記憶には蓋をして、目の前の父の背を辿ろう。そう決意した。
　その瞬間、意識が暗転し、記憶が流れていく中、暗闇の向こうで自分の泣き声を聞いた。
（そうか、母はもう）
　修となった数年後に病で別れた母との思い出。
（こちらの人生でも、そうなら、どうしょうもない運命なのだな）
　天の上にいる神さまか何かが医者を目指せと示してくれているのかも知れない。
（いや、俺は母を含めてこの国を愛している。もう一度日本を経済や技術で戦える国にしたい）
　現実感が戻ってくると、そこは寝子島高校ではない、見たこともない学校だった。
　レベルの高い進学校なのだろう。休み時間でもクラスメートの半分は自主勉強をしていた。
「八神、聞いたか？　次、抜き打ちテストだってさ」
　隣のクラスメートがそう声をかけてくる。
「そうか。微分・積分の辺りを念入りにやっていたからな」
「え、分かってたのか？　微分・積分辺りだけだと思うか？」
「さぁ。ただの予想だ。俺を信用しすぎるのは良くないぞ」
　普通の友人とはいえ、他人だ。あまり心を許し過ぎるのは良くない。そんな考えになってしまうのは策謀多き世界に早期に入った影響なのかも知れない。
「たく〜。笑顔で正論言うなよなぁ」
「自分を一番信じた方が良いという話だ」
　寝子島高校での賑やかな日々は、ここにはない。あちらが本当の人生だとしても、今の修は紛れもなく自分でこの選択をした。
　再び時間が流れていく。
　気づけば卒業式。高校生最後の日はそれなりに友情を深めたクラスメート達と別れの挨拶を交わし、学校を後にした。
　一人で正門をくぐった時、後ろで声がした。

「修くん、ほら、写真撮ろ」
「あおい、あんまり引っ張るな」
「えへへ」
「危ないだろ」

　修は目を閉じた。恋人となったあおいと笑い合うもう一つの人生。彼女と過ごす日々は本当に新鮮で楽しそうだ。
　突然、目の前に現れた寝子島高校の制服を着た自分に問いかけられた。
「本当に良いのか？　その人生で」
　修はふっと笑う。
「もちろん。お前も、良いと思って選んだなら後悔はしてないだろう」
　寝子島高校の修も同じように笑う。
「そうだな。野暮だった」
　大学卒業後は父の秘書になり、ひたすら望んだ道を歩んだ。
　後悔はない。
　見合いの相手は政略結婚。良家の令嬢、あおいとは真反対のお嬢様だが。
「よろしくお願いいたします。修様」
　見合いの席で笑ったご令嬢の笑顔は眩しくて。
（父達のように、結ばれてから育む愛もある）
　この結婚で、得られるものは大きい。
　八神として、致命的な失敗をせぬよう、上を目指して生きていく。
（俺は、後悔はしないさ）
　父の背中を捉えるまでは。

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